本站原创近期来函多数询问的是在线教育的商业模式,很多进入这个行业的朋友,自然是想掘得一桶金,那么,在线教育的“金矿”在哪里?
一、在线教育的“垄断模式”与“纯商业模式”
从我本人从业十多年的经验来看,中国在线教育上百亿元的市场,仍然限制在能够发文凭的网络教育学院上.这些网络教育学院与企业合作,凭借推进网络教育的国家政策,通过垄断性的“贩”掘得大笔资金,曾一度导致高等网络教育招生、教学乱象从生,给网络教育的发展蒙上很大的阴影.
但是早期与网院合作的企业,则大发其财,在海外成功上市的企业,如弘成教育（网上人大的实际运营方,后双方分离）.中国最大的在线教育企业,应属电大在线（即原来的电大）,拥有数百万的生源,营收也颇为可观.
这种凭借不可替代的“文凭”资源或无法替代的垄断资源的企业,可称为“体制内”的在线教育模式,至今仍旧有一些企业,能够轻松赚取“垄断性资源”的利润,而且相当可观.例如某家从事教师继续教育的在线教育公司,年收入可达亿元.这与在线教育企业苦心经营多年相比,简直是天壤之别.
“垄断模式”相对应的则是“纯商业运作模式”,这些体制外的从业者没有可以依靠的背景,绝大多数人进入在线教育这个行业属于纯市场行为,要么对教育怀有热情,要么是对中国教育现状不满,要么是凭借一己的想法,义无反顾地进来了.
二、商业化在线教育成功的可能领域
商业化在线教育进入的门坎低,笔者见过很多“长江后浪推前浪,前浪死在沙滩上”的失败范例.很多人想进入这个行业掘金,但根本不知道金子在哪里,到处挖坑,成功的案例不多,失败的案例比比皆是,也有很多在生死线上挣扎.
商业化模式典型的成功案例,就是2008年在海外上市的正保远程教育运营的中华会计网校,在经过了若干生死考验之后,终于在会计远程教育领域扎稳脚跟,如今会计几乎人人都知道中华会计网校.它在成功之后迅速拓展其他领域,如司法考试、医学考试、中小学网校等,但是收益远未达到预期.
据国外媒体报道,正保远程教育截至2013年3月31日的2013财年第二财季财报显示,正保远程教育第二财季净营收为1300万美元,同比增长5.4%；净利润为79万美元,较上年同期的净利润280万美元下滑71.8%,主要原因是受会计职称考试时间延期影响,可见正保远程教育的主要利润来源还是会计领域为主.
靠行政体制吃饭,毕竟只是极少数人的专利.在商业化领域,笔者认为以下几个领域,是在线教育淘金者容易“出金”、取得成功的地方.
1.在线IT类
IT行业对人才的需求之旺盛,是众所周知的,勿需多言.IT类培训,有面授培训机构做在线业务的,如达内、青鸟、21互联远程教育网、北锋网等.
绝大多数学习者没有在线学习的持久耐性,IT培训如果采用纯在线模式,则很难进行学习活动,因为没有实体培训机构的学习氛围使然,这也是远程教育最大的困难.但是长期以来IT师资的匮乏,使得在线IT培训的需求相当大,线下与线上结合的O2O模式,是成功的必然之路.
2.在线外语类
外语热自上世纪90年代兴起,经久不衰.在线外语培训是在线教育发展最早的领域之一.沪江网是目前中国最大的外语学习社区.新东方在线也做的不错,从原有的只有几百万营收,到现在营收近亿元.
其他外语学习网站有很多,但是多数规模不大,林林总总的约有数百家,其中有知名度的约有几十家,如旺旺英语、大耳朵英语等.这些英语类网站主要以提供各类资讯和下载资料为主.
3.考试类
考试类培训,在中国应该占据最大的培训市场,在在线教育领域也是如此,如考研、司法考试、公、医学考试等.
考试教育虽然是最为人们所批评的,但是作为“刚性需求”,其市场规模相当庞大.笔者认为考试是人才选拔必不可少的手段,“应试教育”的长期积弊并不在于考试本身,而是考试没有随着现代社会的发展而进行改革、远远落后于社会发展的要求所致.
考试类的市场空间非常大,虽然正保的规模相当大,但是也在市场中占有不多的比例.根据正保数据,正保经历了13年的发展壮大,目前已拥有16个品牌网站,开设200多个辅导类别,覆盖了会计、法律、医药卫生、建设工程、中小学、自考、成人高考、考研、外语、职业培训等13个不同行业,2012财年培训规模达220万人,高居中国远程教育领先地位.但是目前医药护类专业每年有约250万考试人群,正保2012年才做了10万人次,4%的市场渗透率；建筑行业有200多万人的考试市场,正保的渗透率更低.
在职业认证考试类中,东大正保目前规模最大,但是其他竞争对手的实力也不容小瞧,如东奥会计在线、环球雅思等,每年也有数千万元的收入.有的培训机构,采用混合式学习的模式,将学生集中在一起看教师授课录像,也起到降低成本的作用.
因此,选择一个客户群体基数较为庞大的方向去精耕细作,形成持久、不可替代的核心竞争力,是进入在线教育市场的必然之路.
4.其他细分领域
除了“垄断模式”能够赢利之外,长期以来,令人乏味的“应试教育”似乎成了难以摆脱的魔咒,这与长期以来中国人形成的对学习的兴趣寡然,而对游戏、电影等娱乐活动乐此不疲分不开.
不过笔者认为,在每个有需求的学习领域中,都有可能成长为巨头,比如背单词的软件、英语作文批改、汉语作文、对外汉语、中医养生等,至少有数百个细分领域,具备了成功运作在线教育的可能.
但是凡是进入在线教育行业的投资者,对在线教育不要抱有一夜暴富的幻想,所谓“十年树木,百年树人”,选择了教育行业,也就意味着创业的艰难.因为中国学习者对在线教育的付费意愿并不强烈,像国外lynda.可以免费试用7天但一注册就要求提供信用卡信息的网站,在中国是行不通的.与中国最初的淘宝通过支付宝来解决电子商务信用一样,中国的在线教育,也必然会经历这样一个过程.
三、对在线教育创业者的几点忠告
近年进入在线教育市场的企业,至少有数百家,但是可以肯定的是,只有5%的项目能够获得成功.这里提几点忠告,希望能起一些警示作用.
1.对在线教育,不要想当然
在线教育是一个特殊的领域,纯互联网出身的团队,带有强烈的主观色彩；做教育培训出身的团队,则很难以互联网的方式来运作教育.所以需要兼而有之,不要从自己主观的角度看待教育培训,尤其是看待在线教育.
可喜的是,像“猿题库”这样专注于产品体验细节、从大数据上挖掘用户学习需求的项目,已经具备了成功的可能.
2.选对方向和时机比努力更重要
创业努力固然重要,但是如果没有选对方向,也没有选对时机,那么你会很荣幸地成为“先烈”,这样的先烈不乏后来者.
笔者曾见过投资四五千万、试图开发一款可以代替教师的英语学习机的项目,但是基本没有什么效果,因为它的目标就错了,显然是不懂教育的人提出的目标.
3.给自己一个准确的定位是关键
很多在线教育的创业团队,没有找到合适的目标,自己试图通过尝试错误找出路,但是交了很多学费.也有很多企业有清晰的定位,但是其产品定位与实际情况有相当大的偏差,花很大精力找不到客户,使得营收变得艰难等
4.坚持很重要
如果你选择的项目方向没有错误,用户基数足够大、用户有付费意愿,那么剩余的事情就是坚持再坚持.正保远程教育的成功,就是选择了正确的方向（职业考试方向）,并且能够长期坚持.但前提是你的方向正确,否则越坚持,离成功就越远.
以上简要阐述了在线教育可能的几座金矿.在线教育是一个细分市场特点很强的行业,笔者不可能把所有的在线项目都一一列举,还请其他业界精英人士多多补充.笔者也会逐步针对细分市场,逐步撰文介绍.
（作者单位系移动学习资讯网）