本站原创韩国有个“英语镇”位于韩国北部的坡州(Paju),面积约二十七万平方米,相等于二十八个香港大球场.乍看这镇跟其他韩国城镇分别不大――由大会堂的圆屋顶伸延出去,街道上商铺林立,有酒吧、书局、食肆、银行和戏院等.电车穿梭主要的林荫大道,镇内居民也是黑头发、黄皮肤的韩国人,但他们却只准用英语沟通.城镇内使用韩语乃属“非法”；“犯法”虽不致受惩罚,然而镇内人人皆“奉公守法”――一律以英语对话.
居民强补英语减少出国求学
前美国商会会长、坡州营地负责人锺斯指,镇内的“居民”全都是到来学英文的学生,他们每日只准在两次的用膳时间,使用韩语沟通,其余时间导师迫使学生用英语沟通,而林荫大道两旁的房屋是学生上课的课室和教职员的宿舍.
锺斯解释这座英语镇的构思,乃创造一个让学生感觉似离开了韩国的语言环境.他批评韩国的英语教育,过分注重训练学生的文法、阅读和词汇.纵使韩国学生的阅读能力上佳,但口语运用却出现问题.“来到这里的使命,就是要打破学生对使用英语的恐惧,让他们学习放胆去训练英语会话.”锺斯说道.
“我认为我的英语会话能力,不会因在这里学习过而突飞猛进.但现时我觉得学习英文比从前有趣多,运用起来也较容易,希望日后可以再来.”刚完成了功课的林尘珠(译音)笑著说.
坡州的英语镇耗资850亿韩元建成,是韩国首座推行英语镇的先锋.由京畿道拥有,需要约150-200亿韩元营运成本.这里有100位教师、70位来自英语地区国家的职员和550位学生.由二零零四年起,全国大约有十个类似均由国家资助开办的“英语镇”,目的为了减少往海外求学的人数,以及为未能负担昂贵留洋学费的学生提供另类选择.
根据韩国教育部数字显示,单是去年已经有接近20万名韩国学生,远赴英语国家留学.有专家表示,部分学生赴洋留学并未领取教育签证,所以实际赴洋留学的人数可能高于估计.
YBM海外教育服务机构(YBMSisaOverseasEducationService)指出,以四星期的英语课程为例,在英语镇约需140万韩元,但到美国或加拿大的英语课程,却需要510万韩元之多.十四岁学生金小津(译音),参加了需八万韩元的英语镇一星期课程,但她觉得这是非常难得的英语学习体验.
学好卷舌音不惜剪舌筋
事实上韩国儿童通常在九岁左右,在学校开始学习英文.除正规课堂外,学生跑到私人补习社学习英语,早已成为社会大势.不过,更有父母为了子女甘愿作分飞燕――父亲留在韩国工作赚钱,母亲陪子女到海外留学.
韩国人花费在这方面的支出更是惊人,据当地银行保守估计,在2001年韩国人供子女到外国念书的花费达10.7亿,到了2005年的数字更高达33.7亿韩元.一名银行界人士透露,当中所涉及的款项可能远超此数,其中还未包括汇款等杂项支出.
部分父母为了令到子女能够说得一口流利的英语,更不惜把子女送到医院做手术,把舌头底部剪掉少许,好让小朋友在发音英文字母“r”和“l”时更准确动听.
随着韩国逐渐依赖外资贸易,英语能力逐渐受到重视.国内有不少大企业如三星电子、现代汽车及LGPhilips等,聘请雇员时均以英语进行面试.难怪韩国父母们都不惜工本,为子女前途着想而铺好路.