动植物种类消失的预言

等如果照目前的情况下去,三分之一到三分之二的动植物种类将会在21世纪的后半期消失.

“十八个人死了.”

“二十八个人.”

“三十二个了.”

1999年7月末,我十一岁的儿子每天都这样报告.我当时正准备动身,前往密苏里州圣路易市所举行的第十六届国际植物学研讨会.有两周的时间,中西部受热浪侵袭,使两百七十一人丧生.儿子只计算圣路易的死亡人数.

热衰竭会导致疲劳、晕炫、恶心、头痛、腹部绞痛.皮肤会变得苍白、湿黏,呼吸变浅,脉搏加快.湿度高时,身体经由出汗,将水分蒸发以冷却的效率会变差,黏湿多汗的皮肤转为又热又干.最后,热衰竭转为热中暑,脑停止运作,回天乏术了.

那年7月,在密苏里的圣路易,老者、幼童和病患者正因热中暑而面临死亡.志工把专为沼泽气候设计的冰桶和冷气机带往城中较贫穷的地区.但有些人拒绝接受帮助,把窗帘拉起,门锁上,有的则是有冷气却不开,要不就是根本没看到志工.有个女人每两个小时就爬起来一次,用海绵沾冷水,为祖母擦澡.天亮前,女人从床上爬起,走到沙发一看,祖母已经死了.

研讨会在圣路易市中心一座大型会议中心举行.来自一百个国家的四千位科学家聚在一起讨论植物,他们在两百多场专题讨论里发表了一千五百篇研究论文.开会的房间很冷,我得穿件薄毛衣.会议每六年举行一次,但1999年后就很少在美国举行.这会议是一大盛事,是植物学者的朝圣之旅.

今年,会议成了一首挽歌.

大会主席一开场就预言,如果照目前的情况下去,三分之一到三分之二的动植物种类将会在21世纪的后半期消失.自然情况下的绝种率是每年每百万个物种中,会有一个物种绝种.现在绝种的速率则是这个的一千倍,而且将上升到一万倍.

到目前为止,地球已经历了六次重大的大灭绝,第一次是五亿年前的寒武纪灭绝.公元2050年,我儿子就六十三岁了,他将会目睹第七次大灭绝的开始.

也有人认为,我正目睹着它的开端,而我儿子将看到它的结束.

第六次大灭绝在六千五百万年前发生,恐龙就是在当时消失的,超过三分之二陆地上的动植物也是,消失的原因仍有些神秘.

第七次大灭绝就不会有什么神秘的了,我们的孩子将能清楚说出它是如何发生的.

主要的损失会是热带雨林.我们正以如此急剧的速度失去这个生态系统,可以预见五十年内,剩下的雨林将只有现在的百分之五.我曾一再地听人说(而且往往言之凿凿),每天每一分钟有多少多少平方米的雨林被砍下了,我每次呼吸、每次心跳时消失的雨林面积又是多少.

我似乎老记不起来那些数字.

大会主席提出了一个计划以延缓目前的绝种率,包括七项工作重点.计划需要钱、推行组织,还有相关研究,无一不合理可行.研讨会进行间,会有更多计划提出,全都需要钱、组织,还有研究.禁烟室里,会议桌四周,男男女女共谋拯救世界的计划.精英人士正在私下协议.

至少我希望是这样.

我坐在会议厅里,聆听一位女士指出我们如何把事情搞得一团糟,论点一针见血.人类已把地球百分之五十的陆地变了样.我们已经把环境中的氮增加了一倍,也让空气中会造成温室效应的气体增加.科学家不再争论全球暖化的真实性,每年高温都刷新记录,每年夏天都有一波致命的热浪.

海洋面临了危机.岸边的水域已出现大约五十个死亡带(无氧或含氧量很少的地区),其中最大的出现在西半球的墨西哥湾,是密西西比河冲刷下的氮和磷造成的.海岸线正在侵蚀.有毒藻花的数量不断增加,超过百分之六十的珊瑚礁遭到威胁,而它们维系了四分之一海洋野生生物的生存.大部分的伤害都是看不见的,也不受重视.商业拖网渔船把海底给刮得一干二净.

让大海的归于大海是什么意思

那年7月,报纸说世界人口数刚刚达到了六十亿.不到四十年前,数量还只有这个数量的一半.五十年内,我们会是这个数量的两倍.我是六十亿人口之一,我儿子将会是一百二十亿人口的其中一个.很明显,我们已经超额了.

事情到此变得棘手.看看我十一岁的儿子,他是个令人激赏的孩子,就算到六十三岁时仍会令人激赏.尽管我们人数过多,没有人的价值会因此比其他人少些.

在会议厅里另一个房间,一位男士谈到外来物种的入侵.随着植物、动物和真菌的散播,疾病和混乱被带到了世界各地.我们之所以会渐渐失去原有物种,外来物种的入侵要负很大的责任.人类也是共谋,蛇借由飞机来到原本无蛇的岛上,病毒蹦上行李跟着登陆.有时,我们还会特意引进外国品种.

岛屿特别容易遭殃.夏威夷是“世界绝种首都”,美国濒临绝种的植物,夏威夷就囊括了三分之一,当地二分之一的野生鸟类也已不复存在.而虚拟岛屿(被人类的开发包围起来的小型野地)的出现,反映我们正在分割原有栖息地,更是个严重的问题.我们正到处制造岛屿.

科学家谈到四处蔓生的物种,像是人类,还谈到未来地球将充满杂草.夏威夷的唐纳雀将消失,麻雀会留下来.睡莲将消失,蒲公英会存活.

有没有问题

关于外来种的入侵有什么问题吗

全球暖化呢

绝种

记者站起来向科学家提问:“以你所知、以你所告诉我们的,你觉得还有希望吗”

观众静待着.大家盯着科学家的脸看.我们看着他眨了下眼睛,嘴角动了动.看着他望向地面,又再度抬起头来.回答“是的”的时机已过.

“这个问题并不公平.”他说.

我们才知道,原来“你觉得还有希望吗”是个不公平的问题.

我们知道的开花植物超过二十五万种,还有很多我们没发现的.我们认为百分之二十五的绿色植物会在未来五十年内灭亡.研究者估计,每周都有一种植物在某处消失.在美国,每三种植物就有一个有绝种的危险.许多绝种的情形应该都是可以预防的.

但我们不抱太大希望.

我们评估花将遭逢的命运时,可能低估了传粉者受到的连带冲击,它们在世界各地的数量也在减少.一个物种绝种了,对别的物种也会造成伤害,并引起生态链上的连锁反应,这可能代表一大群动物也就将此消失了.雄性舌蜜蜂会拜访数种兰花,以取得交配用的香水.雌性舌蜜蜂的搜索线很长,能为散落森林各处、生长繁茂的木本植物传粉.这些植物受到砍伐、放牧和开发的威胁,蜜蜂也同样受到威胁.一个物种的繁盛跟另一个物种的繁盛有连带关系.

我们不是因为杀死了最后一只旅鸽[旅鸽是一种野生鸽子,原产于北美洲,但已于20世纪初绝种.它们常会大批成群结队觅食,蔚为奇观.其绝种原因不详,但推测跟疾病、栖息地遭破坏和人类大肆捕杀有关.――译注],才把整个族群杀光的.真正的原因是我们杀了太多旅鸽,造成族群解体,不能正常运作.事实摆在眼前,那是它们惟一的生存模式.


大部分的物种都比旅鸽有弹性(只能说但愿如此了).

研讨会召开期间,我每天都阅读有关热浪的报道.芝加哥有个十四岁男孩躺在床上,奄奄一息.祸不单行的是,能源公司已切断他妈妈公寓的电力供应,因为她没缴电费.这可能是她和房东、还有电力公司之间的一个误会,毕竟她才搬来不久.报道指称,电力公司说他们感到非常非常的抱歉,因为当他们切断电的供应、温度上升后,在热浪的威力下,母亲再也没办法让生病的男孩凉快起来了.

我能想像那女人冲出公寓试图求援,愤怒而不可置信地大喊:“不可能发生这种事的!”

男孩在她离开时死了.

我看不到那位母亲的脸.但我看得到那男孩躺在床上,等待着,皮肤发烫.他知道自己要死了.他病得太重,管不了太多了,但他就是知道.

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