本站原创有一天,“斯莱特金融”的一位听众来信,提出了一个常问常新的、每个人都喜欢辩论但又不可能解决的问题：在美国,谁能算是“富人”?或者像华盛顿特区一位来电者马特在播客上所说的那样：“你认为什么样的收入水平能够让一个人成为美国的上层阶级?”
大多数美国人被问及这个问题时,他们的答案通常可以归纳为“比我挣钱多的人”.根据皮尤研究中心的调查显示,在美国成年人中,只有1%的人愿意称自己是“上层阶级”.然而,10人中几乎有9人自认为属于“中产阶级”.
在华府开始考虑加税的时候,谁算是富人这个问题似乎成为最引人关注的问题了.大多数美国人都认为“富人”应该给美国国税局多付税――问题是该怎样定义“富人”.最基本的做法是：先看收入分配表,然后确定一个截止点.根据“世界最高收入数据表”来看,家庭收入为113,000美元的属于顶层的10%,而家庭收入为394,000美元的就是1%人群中的一员了.你有理由认为收入超过这些阈值的人,就是富人.至少可以说,他们挣钱的能力已经很“稀有”了.
我们没理由将自己简单地限制在两个选择之中：富或不富.以蒂姆诺亚的富裕分类法为例.他数年前曾提出,把顶层的10%看作“有点富”,把那1%看作真“富”,把那0.1%看作“臭富”,是很有益的.在我看来,这些才像是合理的差别.
《追逐美国梦》一书使我从略微不同的角度考虑谁是富人这个问题.《追逐美国梦》是马克兰克、托马斯赫什尔和柯克福斯特合著的,他们用一种深思熟虑的方法来构造阶级观念.他们不是仅仅观看收入分配表,而是跟踪美国人如何看待自己的收入在成年期的演变,计算出我们经历贫穷或富裕时刻的概率.
富裕时刻比你想象的更常见.超过76%的美国人至少有一年能够体验到6位数家庭收入的乐趣,超过一半的美国人在某一时间点的收入达15万美元或更多,约20%的美国人的收入至少有一次达到25万美元大关,这种收入在当今已经将他们推入前2%的富裕人士中了.
但收入是不稳定的.有一半的美国人6位数收入可达5年或以上,只有1/3的人能够维持这个收入达10年.然而,家庭收入在25万美元这个层面的,能够持续10年的不足2%,此后,只有1%能够再持续10年.
为什么我们的收入起伏会如此之大呢?人会生病和请假,他们得到奖金,他们在一年内大量加班,做父母的要放弃职业去照顾孩子,或者只能做.人生并不是平稳地向前,我们的收入也不是.我想,这就让我们的阶级观念复杂了.我们很多人都得到过自己的15分钟富裕,但要维持它就很难了.
因此,最好是用累计财富而不是年收入来考虑谁是富人这个问题.你的财富净值会随着股票市场和房屋价值而上下波动,但与收入相比,它还是反映你的真实财政状况的一种相对稳定的标志.它还考虑到了那些不会纳入每个税季的报税表上的遗产等因素.根据拉萨尔圣贤基金会的资料,美国家庭收入最顶层10%的人的净值至少在76.3万美元,最顶层5%的人的净值在130万美元左右.完全可以这样说,财产超过75万美元的美国人,至少可以说是有点富.
由此可见,财富作为衡量也有其本身的问题.一位拥有豪宅的寡妇在房子方面是富人,但在方面却是穷人.一对夫妇每年的收入都在25万美元,但他们把这些钱全都花掉,为的是能够像臭富的人那样过生活,而不是像有点富的人那样过日子.在这种情况下,他们就会掉入另外一个类别：不可靠的富人.当然,那可能不会是你.你是中产阶级.对吗?