本站原创1991年海湾战争结束后,一位前空军飞行员,身染一种名为重度肌肉无力症（ALS）的疾病,在死亡的威胁面前,他数次对当局提出质疑,促使军方揭开这种怪病之因等
战争后遗症
空军少校迈克尔多内利在海湾战争期间堪称空中霸王.他驾驶着F-16战机以每小时1,000英里的速度穿越伊拉克的领空,避开敌方地面防空炮火的阻击,执行轰炸伊拉克生化武器制造工厂和化学品仓库的任务.
然而,时隔11年后,在康涅狄格州多内利的家中,大家再次见到他时,这位当年身高6英尺的壮汉竟然衰弱到了自己不能将轮椅从卧室推到书房的地步.
时年43岁的多内利是56名海湾战争退伍军人中被诊断为（ALS）病症患者之一.这是一种致命的神经机能病症,它能破坏大脑与脊髓的神经细胞,使肌肉丧失能力,最后导致死亡.现有半数的病人已经离开人世.剩余的患者,也几乎和多内利一样：自己不会穿衣、进餐需别人喂食、说话含糊不清、呼吸也要依靠呼吸器的帮助才行等病者苦不堪言,亲属的精神上同样遭受折磨,给家庭带来了巨大的灾难.
同是从海湾战场归来的45岁的老兵J卡德龙,首次发现自己的症状是在1997年的圣诞节前夕,当时他正在华盛顿州的公寓外,准备悬挂圣诞节的装饰物.“我用右手拿起彩灯,几次用力朝上举,可就是挂不到钉子上面.”他对当时的情景记忆犹新,“我还在想,天啊,准保是天气太冷了,手都伸不直了.”两年以后,他被查出患有ALS病.
美国国防部和退伍军人管理局最初公布的报告包括了部署在海湾地区的近70万人员的情况,但是并没有对ALS病的发展过程等问题做出答复.这份文件证实了老兵们的猜测,美国不承认这种病与战争环境有关.政府部门的调查结果引起了退伍军人强烈的不满.
多内利认为患有ALS病是由于曾44次驾机轰炸伊拉克造成的.他在和妹妹丹尼斯合著的名为《隼的哭泣―沙漠风暴记实》的书中写到：“云雾状的放射性尘埃腾空而起,当我们打击伊拉克生化武器库时,我就在该区域的空中飞行.”
战争结束后,多内利和妻子苏珊及两个孩子迁到了谢帕尔德机场.1996年,这名飞行员便出现了ALS病的早期症状：行走异常、肌肉无力.后被确诊为ALS症,医生估计他只能活2―5年时间.
向当局要说法
多内利确信疾病与战争有关.一家人从此便开始了四处奔走,列举大量事实证明ALS病就是海湾战争化学品毒害的结果.他们多次向政府,举行新闻发布会,在国会做证,游说议员,利用各种方式与当局接触,向他们讨要说法.参加呼吁行动的不仅有多内利夫妇和他的妹妹,还有多内利的父母.多内利的父亲已经68岁了,退休前曾任康涅狄格州立法委员,他不顾年迈体弱,帮助追寻其他身患ALS病症的老兵,为调查取证提供了大量线索.得克萨斯州立大学西南学院首席流行病学专家罗伯特哈雷医生1994年以来一直从事研究与海湾战争有关的健康问题,他感慨道：“公平地讲,如果不是多内利一家的多方诉告,这个问题还不会引起我们的注意.”
多内利一家为了自身的权益,向当局进行了长达6年的申诉.经过有关方面进行了一系列细致的调查后,情况发生了变化,近几周来发表的一项研究表明,战争期间在波斯湾服役的士兵患ALS病的可能性是在这个地区以外的士兵的两倍.
美国退伍军人管理局不久前作出决定,每月向患病的老兵支付2163美元作为补偿,这意味着当局政策的改变,承认了ALS病与化学物品的影响有关.士兵们的控告取得了胜利.
去年12月,多内利听到了政府的这一赔偿计划的消息,但是,对他来说,表达内心情感已经极为困难.妻子苏珊清洗干净他的呼吸器导管之后,妹妹丹尼斯在一旁提醒着,大声地念着字母表,这名前飞行员迟缓地抬起眼睛,轻轻地挑选着字母：“非常吃惊和感到意外,”他费力地用手势比划着,“从没有想到会看到这一切.”
医学界的难题
但是事情远非那么简单,ALS病的起因仍然扑朔迷离.
现已清楚5%―10%的病例是遗传因素造成的,其余的患者,专家们认为是人体基因受到外部环境影响的结果.科学家们称,但是这种理论无法解释为什么如此之多的老兵在二十多岁就染上了ALS症,这个年纪要比常规发病的时间提早了几十年.“正常情况下,一个人因环境关系损伤了神经系统,病变成为ALS症,需要一生的时间.”哈雷医生说,“假如这些老兵已经受到了疾病的影响,他们自身的基因免疫系统可以进行弥补,因此发病的时间就可能比较晚.问题是他们曾经在大剂量有毒物品的环境下生活过,得病的时间就会提前许多.”
又会是哪种有害物质导致ALS呢?目前,仍旧无人知晓.
一名军医在海湾地区驻扎了7个月,帮助搭建一座野战医院,曾先后接触过几十种药物和杀虫剂,医生们搞不清是一种物质还是多种化学品的相互作用最终诱发了ALS病.
另件一个不可思议的事是俄克拉荷马州的退伍军人杰拉尔德豪克的死亡案.豪克从未去过海湾.2001年1月的一天,这名56岁的前空军机械师因ALS病去世.过了一年,他的52岁妻子琳达也由于ALS病撒手人寰.ALS病属非传染病,夫妇二人同时死于此病实属罕见,几率约为十亿分之一.豪克的两个女儿怀疑是一种含毒物质致使父母发病的.“我父亲知道他的病是在军队服役时染上的.”豪克的女儿吉娜说.豪克60―70年代参加过越南战争,接触过化学橙剂.眼下,豪克曾在此训练过的凯利机场已在机场附近的居民和当年的雇员中展开调查,查找夫妇两人患病的真正原因.
目前,研究人员正在对ALS这种顽症进行新的探索,同时也在寻求更妥善的治疗方法.“我们已经取得了小小的成绩,”多内利吃力地用字母拼写出他的想法,“但这只是击落了敌机,炸敌人的目标才是完成了任务.我的身体恢复了,才是真正的胜利.”