本站原创2007年的金秋时节,731件藏于奥林匹克博物馆的珍贵藏品首次走出欧洲,来到中国.从1936年柏林奥运会诞生的首个奥运会专用火炬,到2004年在雅典奥运会上一展风采的21世纪火炬,集体亮相,着实是件了不起的盛事.
从实物看上去,最初的火炬式样极为简单,只有手柄,到了1948年的伦敦奥运会时,火炬的造型开始讲究起来,已经脱离了最早的形似火把的原始式样.自2000年悉尼奥运会之后,火炬的外观又完全脱离了人们已经熟悉的传统的火炬式造型,渐渐向一体化流线型的弧形外观发展.尽管火炬的式样随着时代的发展在不断地推陈出新,但奥运火炬的意义却没有因此而发生改变,奥运火炬从引燃到传递,再到正式点燃火炬坛,这一过程已成为每届奥运会的重头戏,其影响力和各国关注的程度一次比一次显著.
点燃奥林匹克圣火是自1896年第一届现代奥运会开办以来,传至现代的一个带有象征性的重要仪式.这个仪式起源于古代的希腊神话故事,大概的情节是,众神之王宙斯为了永远统治大地,有意控制火种,使人类生活于黑暗和蒙昧之中.勇敢善良的普罗米修斯决定违背宙斯的意愿,当太阳神从空中驰过时,他用手中的树枝盗得火种,送给人类,从此人间便有了火.而普罗米修斯却因“叛逆”而遭到宙斯的惩罚,被戴上沉重的锁链,吊在高加索山的悬崖峭壁上,任凭风吹雨打烈日暴晒,甚至被鹫鹰啄食躯体,受尽折磨.但普罗米修斯并没屈服,他不后悔将火种送给了人类.古希腊人出于对普罗米修斯的敬意,特地在重大活动中用点燃火把的形式来象征普罗米修斯给人类的火种,这个形式最早出现在希腊当地的军事操典和民间竞技大赛上.自有奥运会以来,点燃圣火和手持火炬赛跑就被定为固定程序并流传至今.
第一届现代奥运会上已有火炬手手持火炬跑进会场这一安排,当时的这一举动引起万众欢呼,群情激动.到了1912年,现代奥运会发起人顾拜旦觉得,光有运动员手持火炬跑进赛场这一安排多少有些美中不足,圣火只是来到了比赛场,还应该加上点燃这一程序才显得完美.但在当时的条件下,是点燃干柴还是“冒火的油灯”确实是个问题,不过毕竟在他的倡议下,在主赛场设立圣火坛的概念开始确立.在1928年的第九届奥运会上,火炬手跑进比赛场后,绕场一周,继而点燃了圣火坛内的圣火,这一过程赢得了大众的欢呼以及所有决策者的认可,从此也被固定下来.1934年,国际奥委会在雅典会议上正式作出决定,将奥运火炬和点燃圣火这一程序作为每届奥运会必须履行的程序.
曾几何时,奥运火炬从哪里得到的火种才算正宗,这一不大不小的难题令许多人费尽心机.众所周知,第一届现代奥运会是在雅典举行的,当地的火种自然正宗,但后来的几届奥运会都是在远离雅典的其他欧洲城市举办,比如伦敦,如何将奥运诞生地的火种送到举办地难住了举办者.使用交通工具当然为第一选择,但后几届的主办者认为这样做显得有些过于简单,缺少创意.也不是没有人想到人力传递,可当时奥运会还不具备广泛的影响,万一出现“断线”而接不上,岂不贻笑大方.到了上个世纪的30年代,奥运会开始受到各国重视,尤其在欧美发达国家,长距离火炬接力的条件已基本成熟,至少1000公里范围内不会出现“断线”现象.1936年柏林奥运会时,由于事先组织得严丝合缝,故圣火每到一处,万人空巷夹道欢迎的场面出现在最早的奥运纪录片里.从那时起,奥运圣火所经国家的政府也开始重视起来,通常都要举行隆重的欢迎圣火仪式.圣火的火源取自于古奥林匹克遗址的赫拉（主神宙斯之妻）庙旁的一处圣火保留地.由化装成女神的希腊少女用聚光镜点燃到火炬上,然后即刻上路.火炬的传递过程,同时也是将奥运精神和理念播向沿途各国民间角落最为有效的方式.
一般情况下,奥运圣火都是以人接人、手递手的方式传递,如遇高山险阻或跨江越海则可借助于飞机或轮船等交通工具.火种于奥运会正式开幕头一天抵达举办地点,在第二天的开幕式上,将由主办国最具威望的体育健将接最后一棒,将火种带入会场并绕场慢跑一周,最后点燃圣火坛.自此,本届奥运会的圣火将一直燃烧至奥运会结束.不过这样的安排只是在最近的几届奥运会上才被做得天衣无缝,原先的奥运圣火只是在开幕式和闭幕式上露上一面.此外,曾有个别主办国用非常规的方法点燃圣火,如1976年的蒙特利尔奥运会,主办国别出心裁地用现代化的卫星和激光技术来取代传统的人力接力方法,点子虽新颖,但不免显得有些哗众取宠,故倍遭非议.从此之后再没有哪个国家敢如此“轻待”圣火.看来圣火传递还是一步一个脚印地来得实在.
自有奥运火炬接力传递圣火以来,由冷清到热闹,如今各国都非常重视,尤其希腊人因为是第一棒,所以向来都慎之又慎,生怕有所闪失.好在希腊火炬手的职业观念很强,这里甚至还有火炬手专业户,一家两代人都是火炬手,荣耀无比.不久前希腊奥组委已向举办国中国表示,奥运火炬第一棒人员的遴选工作已扎实展开,绝对是各行各业的优秀者.乍一看奥运火炬手的选拔资格似乎并不十分苛刻,比如日本长野县教育委员会开出招募奥运火炬手的条件就是,只要在本县居住、学习或工作,年满14岁以上,手持火炬在2分钟内可以跑250米的人都有资格申请.话虽是这么说,但能成为奥运火炬手一直是许多人的梦想,在有些国家和地区,竞争始终异常激烈.这次北京奥运会中国境内要选出近2万名、境外约2400多名火炬手,其人数之多、人员的涉及面之广前所未有.
自奥运会于上个世纪两次在亚洲举办以来,奥运火炬和传递奥运圣火的过程同样开始受到东方国家的重视,这次朝鲜的平壤也要求2008年北京奥运火炬光临他们的城市.此次参与平壤火炬传递的火炬手为80名,其中有50多名由朝鲜奥委会决定,此次奥运会的主要赞助商可口可乐、三星集团、联想集团以及国际奥委会和中国驻朝鲜大使馆将决定其余名额.这次途经平壤的火炬传递将经过平壤几乎所有的地标性建筑,届时,金日城广场、千里马铜像、平壤凯旋门等著名建筑将会出现在全世界人民的视野当中,朝鲜将成为世界各国媒体关注的焦点,强烈要求前去采访的媒体排成大队,进入朝鲜的签证一纸难求.由于朝鲜一贯采取严格控制商业广告在街头出现的政策,所以许多国家的广告商认为这次火炬接力传递途经平壤是一个宣传商品的绝佳机会.但根据来自平壤方面的最新消息称,为了保证奥运会的纯洁,所有广告,包括奥运会指定赞助商的广告都不得在平壤出现,即使是运载火炬的汽车,除去德国大众的商标以外,其他任何牌子的汽车都得事先将自己的商标遮挡起来,否则不准入境.
奥运会的举办地一次毕竟只有一个,但奥运火炬的传递路线却遍布五大洲,这将使世界许多国家与地区的人们共同分享奥运带来的和平与希望之光,从而使奥运理念更加持久并广泛地深入人心.值得一提的是,这次北京奥运会的圣火将首次到达世界最高峰珠穆朗玛峰的峰顶,这是自有奥运会以来圣火在地球上所达到的最高点.报名参加珠峰奥运火炬报道的各国记者超过2000多人,届时,他们将在海拔5200米世界上最高的“旅馆（珠峰大本营）”安营扎寨,建立人类有史以来最高的新闻中心.作为奥运会的序曲,火炬的点燃和传递,将吸引更多人的期盼与关注.