本站原创12年前,英国妇女贾斯汀罗伯茨成功建立了Mums网站,作为现代父母们的在线交流平台,其在英国的月访问人数达1500万,社会影响力不容小觑,连政治家都要惧怕三分.最近贾斯汀又为她的母亲、孩子们的外祖母创建了一个名叫Grans的网站,短短5个月就吸引了英国超过5万名外祖母和祖母的加入.祖母们在这里畅所欲言,从可恶到犹如梦魇的儿媳妇,到找个情人来弥补老公失去“性趣”后的遗憾,简直无所不包.
Mums现有员工35人,很难想象创业之初,贾斯汀是怎样在自家的杂物间里奋斗的.那时候,小杂物间的门外是孩子们调皮捣蛋的尖叫声.门里,贾斯汀却要集中精神完善网站.现在无论是创业环境还是社会认知度,Grans都明显优于前者.贾斯汀说：“Mums历时4年达到的高度,Grans仅用1个月就做到了.”
究竟是什么造就了这种局面呢?
贾斯汀的妈妈伊丽莎白罗伯茨看上去挺年轻,至少比她77岁的实际年龄要小上10岁.作为一个有着8个孙辈的女人,她说：“我想让孩子们看到一个不同于以往那种老式外祖母的新形象.”Grans的成功主要来自文化和人口构成两方面的影响：英国现有1400万祖母（外祖母）,半数年龄低于65岁.此外,不断上涨的儿童看护费用让英国家庭不堪重负.1/3的外祖母要帮工作的女儿带孩子,为社会节省支出达39亿英镑.贾斯汀看到了其中的商机,既然Mums能因为帮助妈妈们更好地带孩子而受到欢迎,Grans也可以打造成帮助祖母们带孩子的平台.随着带孩子的祖母们越来越多,想要共同探讨的问题也会越来越多,网站的人气自然越来越高.
很多女性肯定不满于自己老妈带孩子的方式,但是换位思考一下,她们为你把孩子从早上7点半一直看到你下班,她付出了这么多,仅仅因为多给了孩子一块饼干就去责备她,这种做法实在不可取.更重要的是,为什么祖母们顺应大众的期待,免费看护孙辈呢?现今的祖母们已跳脱了旧式妇女的模子.伊丽莎白说：“大家普遍觉得祖母们就是坐在那里永远做着针线活的形象.如果Grans的建立能让人们摘下偏见的眼镜,对我们这些上了年纪的人来说再好不过了.”使用该网站的祖母们称自己都找回了青春的感觉.伊丽莎白就曾在一场激烈的大讨论中发了40个帖子,以致回过神后才发现胳膊酸痛不已.
笔者的母亲今年66岁,有5个孙辈,一个大大的衣柜和一本盖满戳的护照,去过的国家让很多年轻人都艳羡不已.她刚刚整了牙,磨了面部皮肤.她会穿着不同的晚礼服,优雅地坐着游轮去旅行,享受着专属于银发阶级的特权.等等,在这个时代,外祖母跟银发也没有必然联系了.
伊丽莎白也曾是一个有工作的母亲（曾是经济学专业的老师）,她一直对自己的孩子们深感内疚.年轻时代的伊丽莎白需要一边工作一边带3个孩子,现在升级做了外祖母的她,则显得更平静、更从容,有更多的时间向亲人表达自己的爱.她说：“与做母亲相比,作为外祖母我更称职.只是坐在那里跟孩子们聊天就让我感觉很满足.从某种角度来讲,我把自己为人母的遗憾正弥补在我的孙辈们身上.”
当你看到伊丽莎白跟孩子们打成一片的样子,你会理解为什么她是“家里最具吸引力的那个人”.孩子们总簇拥着她,每个人都需要她.贾斯汀说：“我真的很幸运,从没因工作而对孩子们产生负疚感.如果孩子们没被照顾好,我心里一定会很难受.起初,我没钱请人看孩子,没有妈妈的帮忙我真不知该怎么办.我的孩子们除了能得到父母亲的爱,还能得到长辈们的爱,真是一件太幸福的事情了.我的婆婆对待他们也很好,她帮孩子们耐心地洗澡,带他们去每个人想去的地方远足.在我看来,祖孙情实在太令人动容、值得赞美了.”
尽管贾斯汀能进入牛津攻读哲学、政治和经济学,并得到老师好评,在母亲眼里是个“能力很强”的女儿,但对她和自己另外两个孩子的事情,伊丽莎白却永远都无法放心：“你无需很担心自己孙子辈的事,毕竟还有他们爸妈给操心呢.但是为人父母,你永远无法做到不替自己的孩子操心.有时候贾斯汀看起来很憔悴,我想她又过分投入工作了.”
另一个让伊丽莎白担心的事情是代沟问题,这也是Grans上经常讨论的问题.现代年轻父母们给下一代提供了他们想要的一切机会和体验.“我和朋友们经常会感慨,我们的孙辈们生活在应有尽有的时代!他们想要什么都轻而易举,这样下去,当他们18岁成人后,人生已没期盼,还能知道自己究竟想做些什么吗?真叫人无法想象.”说话时伊丽莎白一脸迷茫.
贾斯汀的双胞胎女儿们已经开始抱怨父母,伊丽莎白说：“她们会跑来对我说‘奶奶,老爸真笨,什么意见都给不了.’或是‘老妈真蠢,怎么着都行’,这时候我就会问她们到底发生了什么,坐下来好好地跟她们聊一聊.事实上总是些鸡毛蒜皮的事,我跟她们说‘爸爸是男人,所以看事物的角度和我们不一样.’态度上我从来都跟小家伙站在一起,但我绝不拆她们爸妈的台.我可以说是一个会发声的公告栏,当孙子们感觉烦了,或是吵架了,祖母们就该出面扮演这样的角色,不是吗?”
由于Mums的成功运作,贾斯汀已经获得财务自由,不必再依赖伊丽莎白的帮助来解决孩子的看护问题.但伊丽莎白认为自己仍旧需要搭把手：“因为保姆总是会出现这样或那样的状况,诸如生病、休假什么的.”她还指出,现在很多妇女还是依赖于母亲的帮助,甚至许多中产阶级家庭的祖母（外）会给孙子掏钱上学,有的是因为女儿资金周转不开,有的则是完全出自对孩子的爱心.
贾斯汀说：“早在Grans创办之初,外祖母们就曾经进行过大讨论,认为自己是出于爱的原因,才愿意去看孩子,社会上把她们认定为免费劳工的看法让她们很受伤.”关于贾斯汀现在所从事的事业,伊丽莎白曾这样告诫女儿：“戒骄戒躁,不要急功近利,不要冒险投资.”这些话给了贾斯汀很大的帮助.今天的贾斯汀在成功的道路上无疑又迈出了坚实的一步,相信Grans必将越办越好.
[译自英国《泰晤士报》]