本站原创１４９２年８月,意大利人哥伦布带领８７名水手,从西班牙起锚西航,在茫茫大西洋上航行了７０多个昼夜之后,最终登上了第一块陆地――美洲新大陆.如今,这段课本上记载的童叟皆知的历史,有可能会被中国人郑和改写.
今年４月,一张由威尼斯人在１４１０年绘制的世界航海图被发现,图上清楚地标有世界各大洲的准确位置,整整比哥伦布发现美洲新大陆早了８２年.它的出现,再次给哥伦布发现新大陆打上了问号.
早在１４年前的１９９０年,英国业余航海史学家孟席斯在一个偶然的机会,看到了一幅威尼斯人１４２４年绘制的航海图.图中除绘有欧洲及部分非洲的海岸线以外,在西边遥远的海洋上还有４个岛屿.孟席斯推论其中两个应该是中美洲的波多黎各及法属瓜德洛普.也就是说,早在１４２４年之前,已经有人比哥伦布更早绕过非洲到达美洲,并绘制了此图!
带着疑问,孟席斯查阅了六千多本书籍、哥伦布以前的世界地图、欧洲国家档案馆的资料以及第一批到达美洲的航海家笔记,结果又发现了另外几幅古老的地图.这些地图不仅绘有世界各部分大陆,而且还包括非洲的最南端及南美洲的麦哲伦海峡.而它们都是在哥伦布、麦哲伦以及达伽马开始远航前几十年绘制完成的.他还发现,包括哥伦布在内的许多欧洲航海家都曾在航海日志或书信中承认,他们拥有航海图.如果这些图中早就标出了美洲,那么他们伟大的航行就不能算作是发现,只能算作按图索骥而已了.
到底是什么人绘制了这些航海图?孟席斯的答案是：中国人.孟席斯在中国云南大学发表学术演讲时说,威尼斯人的航海图和郑和的航海图不仅有许多地名相似,而且此图是以郑和的祖居地中亚布哈拉为中心.从时间上看,威尼斯人绘图的１４１０年,恰好是郑和完成前两次下西洋壮举之后.孟席斯推测,是当年前往威尼斯的中国商人带去了郑和的航海图,威尼斯人才根据此图绘制了他们的航海图.
十五世纪中国明朝的造船技术领先于世界,当时拥有强大远洋探险能力的只有中国.１４０５年,明成祖派遣郑和率领当时世界设计最先进、最庞大的船队出使西洋.２８年间,郑和七下西洋,其舰队动辄两三百艘,人员最多时达两万八千人.郑和历次远航时都详细绘制了所到之处的地图和海图,精确度极高,误差不超过３７公里.以当时明朝舰队的实力,要做到环绕地球探险极有可能.
虽然根据郑和航海图及其随员留下的回忆录记载,当时郑和下西洋最远只到了非洲东岸.但是,根据一部清朝初期手抄本上的记载,在郑和１４２１年至１４２３年第六次下西洋的航程中,有一支分队直到１４２５年才返回,比主船队迟了整整两年.他们去哪了?根据古地图和大西洋季风洋流情况,孟席斯猜测：郑和率领船队到马六甲,续程到印度加尔各答后经东南亚返回中国.他的三名副将则继续西行,渡印度洋,绕过好望角,抵非洲西岸.随后这三人分别率领船队,兵分三路展开了环绕世界的探险航行,最终西至美洲,南达南极洲,北至格陵兰,东到澳洲及新西兰.
据考证,许多欧洲探险者在抵达墨西哥、美国西海岸的加利福尼亚州、东海岸的佛罗里达州等地都发现了中国人,而且还找到了中国的多桅船残骸.此外,某些地方的印第安语言掺杂华语口音,秘鲁也发现类似中文命名的村庄,墨西哥沿海的玛雅人血统也很接近华人,澳大利亚和新西兰沿岸也出土过大量中国文物.
目前,历史学界对于谁发现了美洲新大陆还存在较大的争议.明年是郑和下西洋６００周年,如果能考证郑和下西洋最远到达了哪里,这无疑是一份厚礼.