本站原创曹丕的《典论论文》产生于我国文学自觉的时代――魏晋南北朝时期的建安时期,它的出现,标志着我国文学理论批评的发展已经进入一个崭新的阶段.
一、曹丕《典论论文》的创作目的
(一)文学目的
关于曹丕《典论论文》的创作动机,曹丕在《典论论文》开篇时有明确说明：
文人相轻,自古而然.等盖君子审己以度人,故能免于斯累,而作《论文》.
这段话的大体意思是说要求君子“审己度人”,站在对方的立场上欣赏对方在文学方面的成就,这样就可以免于自古以来文人相轻的毛病.可以看出,这是曹丕站在文学家的立场上,从文学的角度创作而成.
(二)立言目的
曹丕写作《典论论文》还具有非常强烈的立言目的.《三国志魏书文帝纪》注引《魏书》曰:
帝初在,疫疠大起,时人周彡伤,帝深感叹,与素所敬者大理王朗书曰:“生有七尺之形,死惟一棺之士,唯立德扬名,可以不朽,其次莫如著篇籍.疫疠数起,士人周彡落,余独何人,能全其寿”故论撰所著《典论》、诗赋,盖百余篇.
这段话已经明确道出《典论论文》写作的立言目的,即通过文章传名于后世,“可以不朽”.据《左传襄公二十四年》载,春秋时鲁国的叔孙豹谈到他认为的真正的不朽是：“太上有立德,其次有立功,其次有立言,虽久不废,此之谓三不朽”.可以说,对身后不朽名声的追求,是古代文人的梦想,是他们超越个体生命而追求永生不朽、超越物质欲求而追求精神满足的独特形式.而“立言”是实现不朽的最高途径.
二、《典论论文》的内容
曹丕的《典论论文》探讨的内容却相当广泛,在中古文学史上关于文学批评的几个问题：文学的价值问题、作家个性与作品风格问题、文体问题都已被涉及.
关于文学的价值曹丕十分重视文学（包括诗赋、诔铭、书记、奏议等广义上的文学概念）的价值,他指出：“盖文章经国之大业,不朽之盛事”,并把文章的地位和作用提高到空前的高度.
一方面,他肯定文章具有可以为国家政治服务的重要意义.另一方面,他又承认文学还具有自己的独立性.他认为文章可以不依附于政治,长久地流传下去.因此,他鼓励作家们去从事文学活动.千万不要“多不强力,贫贱则慑于饥寒,富贵则流于逸乐”,而是“营目前之务,而遗千载之功”.
关于风格论曹丕的“文气”说,在我国文学批评史上第一次接触到作家的创作与艺术风格的关系,开创了我国文学批评领域中的风格论.
“气”,本是一个哲学概念,被用来探求世界的本原,物质的构成问题.第一次把“气”的概念引入文学领域的是战国时期的孟子,他提出了著名的“知言养气”说.到了汉末魏晋时期,社会上喜欢用“气”来品评人物.曹丕受当时品评人物风气的影响,用品评人物的方式来评论文学,提出“文气”说,他是第一个用“气”来评论作家作品的.在《典论论文》中,有两段文字提到“气”：
王粲长于辞赋；徐时有齐气,然粲之匹也.等琳、之章表书记,今之隽也.应和而不壮,刘桢壮而不密.孔融体气高妙等
文以气为主；气之清浊有体,不可力强而致.譬诸音乐,曲度虽均,节奏同检；至于引气不齐,巧拙有素,虽在父兄,不能以移子弟.
简言之,“气”在于作家的就是个性；表现于文字就指文章的风格.“文以气为主”,即作家要有个性,作品需要风格.然而,不同作家作品的风格又是不一样的,这是因为“气之清浊有体”,导源于作家个性上的差异.这里所说的“体”,也就是指作家的个性.
曹丕的“文气”说,对后世的影响很大,刘勰的《文心雕龙》以及钟嵘的《诗品》等文学理论著作都深受其“文气”说的影响.
(三)关于文体论
曹丕对文学进行的“四科八体”的划分,开创了我国文学批评史上的文体论.《典论论文》中,曹丕是这样论述文体的：
夫文,本同而末异.盖奏议宜雅,书论宜理,铭诔尚实,诗赋欲丽.此四科不同,故能之者偏也,唯通才能备其体.
在这里,曹丕把文体划分为四科八体,并且进一步指出,奏议要典雅庄重、书论要讲究论证、铭诔切记真实、诗赋要讲究文采和修辞.这不仅对各个体裁进行了明确的分类,对各个体裁的风格有了相当深刻的认识,而且,作为纯文学,诗赋已经与奏议、书论、铭诔划开了界线.这是魏晋南北朝时期文学自觉的一个重要标志.
曹丕还指出,天下文章“本同末异”,“本同”,大抵是说文章是有体裁和风格这两方面要求的,每一篇文章都要有,这是不变的；“末异”指的是具体到各篇文章的体裁和风格又是有区别的.曹丕的文章“本同末异”的说法,指出文章文体是与作者个性紧密相联的,是他的个性论的深化.
可以说,曹丕的《典论论文》不仅地位重要,而且影响深远,其中的一些观点对当代的我们仍然有很大的启迪作用.