本站原创对关注网络文学发展的人来说,“榕树下”绝对是耳熟能详的名字.在上个世纪末网络还不算发达时,这家由美籍华人朱威廉创建的网络文学网站,不仅一举打破了人们对“文学”创作模式的固有印象,更涌现出众多新生代作家.可以说,大多数以非传统模式出道的当代作家,都有段与“榕树下”的故事.
然而,就是这样一家在当代网络文学发展中占据举足轻重地位的网站,却在网络文学走向爆发阶段后归于平淡.何故?
从外部环境看,网络文学在本世纪初步入用户培育阶段,各类网站如雨后春笋般接踵而至.2001年的书院,2002年的起点,2003年的文学城,2005年的言情小说吧,再加上1999年诞生的,榕树下由一家独大转向面临多方夹击.碰到这种情况,最佳做法是修炼内功,毕竟诞生最早的榕树下拥有无可比拟的资源优势.但榕树下却选择了相反的道路.
2002年,朱威廉将“榕树下”以1000万美元卖给贝塔斯曼.他本来希望利用贝塔斯曼全球第一发行机构的地位加强实力,不幸却遭遇电子商务大发展时期.网上书店凭借优势逐渐取代实体店,成为人们购书的主要途径,贝塔斯曼书友会形式难以为继.到2006年,榕树下以500万美元强行转让给欢乐传媒.不断的股权变更,逐渐消耗着这家老牌网络文学网站的人气.
不过,“致命”的原因还在榕树下内部.对一家文学网站来说,最核心的竞争力是内容.而随着榕树下成长起来的作家羽翼渐丰,他们已经不需要通过网络媒体聚集人气,转而自立门户.与此同时,从零开始的后起网站却不断培育出一大批人气作家,喜欢武侠玄幻的人逐渐倾向起点,追捧言情的人更多选择红袖,迷恋动漫的聚集在.各大网站俨然已经划分好了势力范围,却没有一块领域属于榕树下.
除了内容竞争力的优势,后起网站战胜榕树下的最关键因素还在于它们有盈利.据榕树下CEO张恩超透露,其他网站早已实现了自身造血功能,付费阅读已成规模.反观榕树下,虽然经过改版,但仍贯彻着上个世纪末的免费阅读模式.这固然方便了一部分“爱吃免费午餐”的读者,却扼杀了作者的热情.不断恶性循环,一步步将榕树下逼到死角.
实际上,无论是榕树下,还是整体的文化产业,要想真正实现繁荣,第一步都应该是改善从业者的收入状况.巧妇难为无米之炊,文化产业作为上层建筑,必定建立在一定经济基础上.
榕树下在2012年年底终于有所觉醒,宣布千万福利计划,进军在线付费领域,结束10多年的免费模式.张恩超还表示,将与中国移动阅读基地合作,推动网站作者在基地上发表文章,拓展作者收入渠道.此外,手机客户端软件同步推出.不难看出,榕树下希望通过多管齐下,重塑在网络文学中的地位.但是,从行业的领跑者到追赶者,留给榕树下的时间已经不多了.