本站原创老年朋友经常说：“真的老了,老忘事儿,要老年痴呆了!”又说：“老了嘛!自然会得痴呆的了!”到底什么是老年痴呆?是不是人老了一定会“老年痴呆”呢?老年痴呆需不需要治疗,又能不能治得了呢?我们今天来谈谈这个话题.
什么叫老年痴呆
我们常说的痴呆是指爱忘事情及计算能力的低下,以及这种情况的逐渐发展加重,以致于发展到不能够适应社会生活的这种状态.比如,一位老高级工程师,退休后记忆力越来越差,刚刚放好的东西,一转身就找不到了；这一两年里连小孙子的2位数加减乘除都算不对；后来甚至连自己的名字也写不对了.这就是一种比较典型的老年痴呆表现.事实上,痴呆可以发生在人生不同的年龄段,青年时、中年时都可以发病,但是老年时期发生的痴呆在数量上最多,危害也最为严重,因此医学界把它总称为老年期痴呆.主要指65岁以上年龄的人发生的痴呆.
究竟是什么原因导致了老年痴呆呢?统计资料显示,60种以上的脑部疾病可引起痴呆,最常见的病因有脑卒中、脑梗死,较少见的有晚期帕金森病、正常压力的脑积水等.其他引起痴呆的疾病还有甲状腺功能减退、功能减退、慢性酒精中毒、慢性维生素B12和叶酸缺乏、肝性脑病以及尿毒症性脑病等.此外,家族遗传史、多种慢性疾病、长期抑郁以及年龄（随着年龄增长患病率上升）、性别（一般血管性痴呆男性多于女性；老年性痴呆中女性多于男性）、文化程度（文化程度越高患病率越低）,甚至长期大量服用某些药物等因素都可能与老年痴呆症的病因有关.
老年期痴呆的类型可以分成脑血管性老年痴呆、阿尔茨海默病（英文简称AD）和其他型老年痴呆等,以前两者较常见.其中前者主要与脑血管疾病密切相关,资料证明脑梗死病人复发的次数越多、梗死的病灶越大,痴呆的发病率就越高.而阿尔茨海默病,也就是我们俗称的老年性痴呆,其发病机制目前并不十分清楚.但医学家观察到,这种老年痴呆的病人首先是脑的形状发生了萎缩,这主要是构成脑的神经细胞数减少引起的；另外,这种病人的脑中,一种叫乙酰胆碱的物质也比正常人减少了许多,这可能是引起记忆减退的原因之一.科学家在显微镜下观察老年性痴呆病人的脑子时,发现脑的表面有类似老人斑结构的东西和一种叫阿氏神经原纤维变化结构的物质,在神经细胞中就像乱丝一样.经过研究,发现这种改变是一些异常的蛋白形成的,人们认为这与神经细胞的功能下降及神经细胞死亡有关.不管怎样,科学家们还正在不断努力研究,以尽早和全面地了解老年性痴呆的形成原因,为其治疗寻找更为彻底的方法.
老年痴呆的治疗
既然老年痴呆都是一些疾病或脑子本身的病理变化引起的,我们当然应该重视它的治疗.常听许多老人说,“老都老了,还治啥呢?人老了总归会痴呆的!”事实上,虽然老年痴呆的发病率在世界各个地区都呈现着上升的趋势,但经过近十余年的观察,随着社会对老年痴呆病人治疗的日益重视,病人的平均生存期出现了逐渐延长的趋势.这说明老年痴呆的治疗不但是必要的,而且是有效的.我国20世纪90年代的统计资料显示,老年人群中痴呆的患病率高达4.6%,并不低于西方发达国家；而且,一旦得了老年痴呆,其死亡率也是相当高的.因此,对老年痴呆的关注和治疗更是非常紧迫的.
说起老年痴呆的治疗,对于脑血管型的痴呆,其重点应放在脑血管意外复发的预防以及加速血管硬化的高血压病上.所以老年朋友千万不要对自己平时的高血压等老毛病掉以轻心,这些疾病久而久之都会成为引起痴呆的危险因素.对于AD的治疗,首先应考虑防止神经细胞的死亡,应该说这是一种治本的方法,但是到目前为止还没有这样的药物.我们现在能做的仅仅是改善脑的代谢功能和减缓其老化进程,这方面的药物例如脑复新、脑复康（吡拉西坦）、茴拉西坦（阿尼西坦）、奥拉西坦、脑活素以及大剂量维生素C和维生素E等,都具有抗氧化作用.第二方面,应考虑补充乙酰胆碱或者防止乙酰胆碱分解,无论从哪一个环节上阻止它分解都是有益的,目前我们在临床使用的多数是属于这类药物.例如国外研制的他克林（Tacrine）、安理申（多奈哌齐,Donepezil）、艾斯能（重酒石酸卡巴拉汀,Exelon）以及我国自行研制的哈伯因（石杉碱甲）都属于此类.应该说,这种方法并不是根治老年性痴呆的好方法,只能改善轻、中度的老年性痴呆的一些症状,并不能改变疾病的发展方向.第三方面,是使脑中不能形成那种异常蛋白或者设法将已经形成的异常蛋白溶解掉.这种机理的药物很多还处于研究阶段.除此之外,由于人们对老年痴呆发生机理的研究不断深入,各国科学家们也正在研究和试制更多治疗老年痴呆的新药.
中医中药中很多成分也有防治老年痴呆的功能,如人参、枸杞、黄芪、肉苁蓉、石菖蒲、麦门冬、茯苓、远志、黄精、冬虫夏草、川芎、淫羊霍、丹参、刺五加、五味子、何首乌和海马等.最近,国内从海洋生物中提取成分研制成的复方海蛇胶囊（喜恩开）,从多种调节机理出发,对记忆障碍的各种伴发症状有改善作用.
除了以上的药物治疗,我们常见的很多食物都能对健脑、减缓脑老化起到一定的作用.如胡桃仁、芝麻、莲子、黄花菜、花生、大枣、桑椹、桂圆肉、葡萄、荔枝、松子、山楂、蘑菇、鸡蛋、大豆、木耳、山药以及海参等,均可从不同角度对预防老年痴呆症起到有益的作用.
老年痴呆的防治应该是一个综合过程和体系,包括全社会对这种疾病的了解、重视和对老年朋友的关心.比如,对于老年痴呆的早日发现和积极诊断是第一步,很多老年朋友对自己记忆力减退不够重视,如果没有其他的自觉症状,往往不愿去医院诊疗,致使错失了早诊断、早治疗的良机.子女和家人对老年人的身体健康往往只注意到一些外在的、严重的症状,对一些潜在的、心理上或记忆力上的细小变化不够重视,一些非神经专科的医生也对此不够重视和熟悉,这些都对老年痴呆症的发现和治疗带来了消极的影响.因此,我们的社会、广大老年朋友和他们的家属、子女,以及广大的医务人员都必须在观念上重视对老年痴呆的预防、治疗和护理.
老年痴呆的家庭护理
已经明确诊断为老年痴呆的病人,除了积极接受检查和治疗外,家人必须照顾好他们的生活起居.首先,应注意危险物品的管理,防止意外事故的发生.如电源、煤气、火种、锋利刃具、有毒有害物品都应当妥善保管和处理.家住楼房的家庭,阳台门及窗户应当加锁,防止病人坠楼.同时,家庭护理应当十分细致.护理老年痴呆病人应注意观察病人生命指征（如血压、脉搏、呼吸、心率、体温等）.因为病人认知功能受损,对于疾病的敏感性、自知力下降,一旦并发其他疾病,也很难用语言表达.对于进食困难、小便失禁、胃肠道功能障碍的病人,要记录病人24小时的出入量,出现异常情况要及时请医生诊治,以防水电解质平衡失调.对于病人的血尿常规、肝肾功能等生化指标也要定期观察.另外,应该帮助痴呆病人进行智力锻炼.智力活动内容很丰富,如生活常识和社会适应能力、计算分析和综合能力、逻辑联想能力、思维的灵活性等.具体做法包括：
（1）逻辑联想、思维灵活性训练从儿童玩具中去寻找一些有益于智力的玩具.
（2）分析和综合能力训练经常让病人对一些图片、实物、单词作归纳和分类.
（3）理解和表达能力训练给病人讲述一些事情,讲完后可以提一些问题让病人回答.
（4）社会适应能力训练尽可能地让病人多了解外部的信息,不要使其处于封闭的 ;生活环境,鼓励与他人的接触交流.对于家庭生活中的事情应当有目的地让病人参与,并给予指导和帮助.
（5）常识的训练所谓的“常识”,有相当的内容属于病人曾经知道的、储存在记忆库里的东西,伴随病情加重不断丢失.如果能经常提取、再储存,遗忘速度会大大减慢.
（6）数字概念和计算能力的训练抽象的数字对于文化程度较低的老年人比较困难,更何况有认知障碍的病人,但在生活中处处存在数字概念和计算,只要我们留意,可以有许多让病人锻炼的机会.
最后要提醒大家的是,千万不要歧视老年痴呆的病人,我们不但要关心、爱护、治疗老年痴呆病人,更要鼓励他们对生活的热爱和信心.惟有这样,我们的社会才可向文明、进步和健康的方向不断前进.