本站原创安妮舒格在读高中时,一直被告诫不要凡事都去查维基百科.她的老师评价维基百科说,这个被广泛应用的百科全书网站“并不严肃,不值得信任”,只能在完成学业之外看看.但最近,美国大学的春季学年行将结束,刚刚在加州波莫纳大学读完大一的舒格却惊讶地发现,美国政治课老师布置的期末作业,不是传统的写论文,而是为维基百科撰写详细的条目,这项特殊的期末作业占到了他们这些学生本学期35%的评分.
高校试点：提高词条质量
写出这样的词条还真不容易,至少比学生们之前设想的要难.他们要搜索材料,加以组织编排,以合乎维基百科严格的规范,因为维基百科词条内容的可信赖度建立在论证科学严谨以及信息来源充分的基础之上.舒格和同学们最后从法律论著和报刊上征引了218个来源,以佐证他们所编纂的词条,该词条关于1978年美国最高法院的裁定,允许选举可以使用企业捐赠.
于是,他们的工作成果被上传到了维基百科,供不计其数的网民阅读甚至修改.他们在编纂时,有一点和其他编纂者一样,都是匿名进行的.
舒格对《洛杉矶时报》记者说：“除了我们编辑团队和指导老师外,其他人也能读到我们的工作成果,这让我觉得我们的工作不是虚无缥缈的.通过这份特殊的作业,我们更加感到做事就要把事情做好,并把公正、不带偏见的成果展示出来.”
波莫纳大学的尝试绝不是孤例,在美国和加拿大的部分高校,包括加州大学伯克利分校、加州大学旧金山分校医学院、波士顿学院、卡内基梅隆大学等名校超过150门的课程中,本学年都加入了要求学生创建或扩充维基百科词条的考核要求.支持这项计划的人们表示,这样的做法,不仅提高了维基百科词条的质量,也使学生对数字化信息有了更好的掌握.
给舒格布置期末作业的波莫纳大学政治学教授阿曼达布鲁斯基对《洛杉矶时报》记者说：“比起躺在档案柜里无人问津的期末论文,给学生布置这样的作业为公共话语空间做出了实实在在的贡献.”
维基百科是个非营利网站,成立于2001年,规定有意者都可以撰写和修改其词条.相比之下,传统的百科全书是由专家写就的.
尽管颇受普通网民的喜爱,维基百科在学术圈中的评价却不高.内行人士指责维基百科充满错误,且对吵吵嚷嚷的网上争端过于包容,因而在内容中混入了大量无价值信息.维基百科自身也在改进这些缺点,而让大学生编撰词条就是努力的一部分,用维基教育基金发言人莉安娜戴维斯的话说就是“让专门研究某个课题的高校学生编撰词条,同时还能获得教师的专业指导,从而形成高质量的维基文字”.
耗时巨大难以推广
对于维基百科以及让大学生编撰维基百科词条的做法,质疑的声音也不是没有.
美国全国英语教师委员会（NCTE）副主席道格黑塞认为,维基百科对于“中立”立场的坚守或许能够让学生获取相关知识储备,但不利于学生在学期论文中进行合乎逻辑的辩论和分析,此外,对于维基百科这样的公共资源的依赖也不利于培养学生独立研究的能力.
卡内基梅隆大学教授罗伯特克劳特让学生编撰维基百科里有关心理学的词条.他承认,这样的编撰让学生学到了点知识,但他觉得像这样的作业并不能大面积推广.比起常规的课程论文,编撰词条的任务需要耗费大量时间,以确保成果能够上传供浏览,有些教师和学生可能因此耽误一些更重要的事情.罗伯特克劳特说,有的学生仅因为无法在脚注上满足维基百科严苛的要求,于是辛辛苦苦编撰的内容不得不忍痛割爱了.
大一学生莱恩迈尔斯对于让自己编撰维基百科的期末作业的评价倒很高,他说：“我们让自己获得了新知,也让网友拓宽了视野.”