本站原创天空中有个奇怪的亮点,1小时后似乎更加耀眼,慢慢地它变得越来越大,越来越亮,3小时后进入了地球大气层.原来这是个小行星.它开始着火燃烧,成了个火球.几秒后,撞入我们地球的表面等
着陆点是个浅海区,撞击产生巨大的海啸,使千里之外的海岸线全被洪水吞没.尘埃与气浪冲向天空,然后像雨一样落回地面.撞击释放出的能量将大气层温度加热至如厨房烤箱烤肉的高温.陆地上的野兽被烤焦,森林燃着熊熊火焰.灰尘、烟雾挡住了太阳,黑暗中幸存的植物渐渐枯萎,动物则因饥饿而死.
烧化的岩石释放出的含硫气体和大气中的水分混合形成酸雨,落回地球,杀死了少得可怜的海洋植物.海洋食物链完全崩溃等
这情景好像和现实有点距离,然而很多科学家都相信,并断言这一系列可怕的场面曾在6500万年前的墨西哥尤卡坦半岛发生.当时,一颗直径超过10千米的陨星坠下,撞击产生的能量相当于毁灭广岛的能量的100亿倍.一些科学家认为,撞击引发了大量的生物灭绝,扫除了地球上2／3的物种,包括当时的恐龙.
这样的事会再次发生吗假如会,在什么时候在发现并在它撞击地球前我们能将它摧毁吗这些问题在1994年7月,一颗彗星――“苏梅克一列韦9”撞击木星后被提出来.多达20个彗星碎块连续撞击木星,喷出了数千米的气体和尘埃.
如果地球成了“苏梅克一列韦9”的靶子,科学家说这将是全球性的灾难.
我们太阳系充满了各种大小不一的天体,绝大部分由于太小或太远对地球不构成威胁.但小行星和彗星始终是地球安全的隐患.
小行星是由岩石或金属构成的,大致1000千米宽,大部分在木星与火星之间的带状区内环绕着太阳运动.这种规律运动是由木星的巨大引力所造成.
偶然两个小行星碰撞,崩出的碎块进入内太阳系,擦过我们星球的运行轨迹.木星引力的推拉也可使小行星在靠近地球的轨道上运行.
大约5万年前,一个直径超过3000米的小行星撞入了地球大气层,猛击北亚利桑纳州,并在此制造了现今世界上保存最完好的一个撞击结构――陨石坑.
目前科学家在地球上发现并记录在案的陨石坑至少有150个,其中最大的陨石坑直径达240千米,是由渥太华加拿大地质勘探部专家理查得格耶卫发现的.
彗星是由岩石、尘埃经冰凝结在一起的.一些彗星在海王星外的柯伊伯带上绕太阳运行；另一些存在于远离太阳系的奥尔特云系.每年总有一些未曾记录的彗星,带着刺眼的光芒闯入我们的内太阳系,如1996年的百武彗星.它们可能是受附近恒星吸引所致.
到目前为止,天文学家已发现可能穿越地球运行轨道的天体有300余个,但没人认为它们会在不久碰撞地球.
值得庆幸的是,几乎没有大型天体撞击地球.小于300米的小行星碎块在进入大气层时即被燃烧殆尽；较大碎块即使穿过大气层,往往在撞击地面前就自行爆炸,但爆炸产生冲击波对地球表面有危害作用.科学家预测,直径在10千米～100千米的天体,最多每1000年一20万年有一次撞击地球的可能.如果一个直径为50千米的天体撞击地球,能击出直径达5000米的陨石坑,且能将6500千米内的东西全部毁灭.
第一步防御是找出威胁地球的天体,然后仔细算出它的运行轨迹.迄今为止,世界上已知的近地天体有2／3是由靠近图森市肯特皮克山空间观察站的姆杰诺和他的同事一起发现的.
另一项搜索计划是NASA喷射推进实验室的“近地小行星追踪”计划,设在加利福尼亚.这项计划仅1996年1月就发现4颗跨越地球轨道的小行星和1颗快速移动的彗星.主持研究的伊林诺海宁说：“这些发现明确地表明了我们完全可能突遭不明天体的撞击.”
天文学家布恩马斯顿说：“目前我们所知的可能造成地球灾难的天体只有实际的1％～3％.”
如果科学家发现一个小行星或彗星正威胁着地球,那么我们能干点什么呢“假如天体已被推断在几个月内撞击地球,所有我们可做的是精确算出撞击点,紧急疏散人员和加强民众防御措施.”喷射推进实验室的阿仑-里斯说.如果提前预报,还可以部署头将入侵的天体摧毁.
但这样的战略部署须三思而后行.爆炸须有足够的能量才能将天体撕成小的碎块,以便在进入大气层时能充分烧尽.任何大碎块对地球的危害如同小行星一样.
更好的策略应是用一系列百万吨级的核爆炸使入侵者偏离原轨道.每一次爆炸都将使天体偏离原轨道1°.
很多人认为是保护地球避免撞击唯一的明智方法.海里斯说：“人们热衷于用来解决外星碰撞问题,是因为用它有较大把握将天体炸成碎片或慢慢使其偏离碰撞轨道.”
不用的解决方法也有.亚利桑纳大学行星科学家杰迈勒西提出,用一个巨大的太阳能收集器,通过聚焦阳光于天体外表,烧化天体的表层.这样的防御方法可能在10年之内实现.
1995年5月19日,一个直径为400米的天体在离地球仅有40千米的地方飞速掠过.这个距离相当于月亮到地球的距离,这是我们在如此近的地方发现的最大小行星.更让人心有余悸的是,直至它呼啸飞过地球上空的前几天才被科学家发现.