本站原创我们的行星最初只是由岩石和气体构成的世界｡,那时的太阳比现在暗淡,而月球和地球之间的距离不及现在的十分之一,看起来像个庞然大物｡,过去了数亿年,地球才变得适于生命存活｡,然而,在今天与往昔大不相同的地球上,总有些特异景象诉说着它的当初艰难出世的过程等
早期的地球景象犹如炼狱,到处是滚烫的岩石和令人窒息的毒气｡,后来,地表冷却,大陆漂移,山脉隆起又被蚀为平地,生命出现,地球变得温和可亲,绿意盎然,几乎所有这个行星的旧貌都已了无痕迹｡,然而,从最古老的岩石､,最深处的岩浆,甚至是陨击坑遍布的月球表面,科学家们找到了线索,描绘出这颗星球的起源｡,随着地球的童年岁月逐渐清晰,它曾经有过的罕见景观也日渐明朗,在今日地球条件最严酷的一些地方,仍能找到那些与古老地球神似的景象｡,
地球临产的阵痛开始于46亿年前｡,那时,围绕年轻的太阳旋转的岩石和冰块颗粒相互碰撞融合,滚雪球般生成越来越大的团块｡,在猛烈的连环冲撞中,这些团块撞在一起构成了行星,其中就包括婴儿期的地球｡,在混乱中,另一个大如火星的天体撞击了我们的行星,所挟的能量相当于数万亿颗,足以把地球熔透｡,绝大部分撞上地球的物体都被撞击所形成的岩浆深海吞噬,不过,这次撞击也把相当于一颗小行星质量的汽化岩石抛上了轨道｡,这些撞击物的残骸迅速聚合成一个球,从此以后,月球就用空洞的眼神瞪视着地球历史的开展｡,
月球浴火重生后,地球表面冷却了下来｡,尽管如此,在此后的7亿年里,我们的行星依旧是一个死寂的世界｡,这一阶段被科学家们称作“冥古代“(这个词在希腊文中意为冥府)｡,坚固的岩石如黑色浮冰一般在岩浆上漂流,二氧化碳､,氮气､,水蒸气和其他气体嘶嘶作响地从冷却中的岩石里冒出,形成笼罩地球的滚烫无氧大气层｡,随着温度进一步降低,这些水蒸气凝结成雨,随原始的季风下落,填入了海洋盆地｡,
最初的海洋大概只存在了很短的时间｡,行星产生时遗留在宇宙空间中的碎石有些直径达数十到数百公里,它们在整个冥古代不断撞击地球,最巨大的一些撞击或许导致海水完全蒸发,迫使冷却和凝结的过程又重新开始｡,
到了38亿年前,撞击缓和下来,液态水得以存留｡,大约在此时,或许在海洋中,无生命的化学反应跨过了某道门槛,产生了足够复杂的分子,这些分子可以自我复制,并向着更复杂的形态进化｡,最早自35亿年前开始,生命之路开始演进,产生了单细胞的蓝绿藻,它们在有阳光照射的海洋中茂盛地生长｡,这种数以万亿计的细微有机体改变了这颗行星｡,它们捕捉太阳的能量来制造食物,氧气作为副产品被释放出来｡,逐渐地,它们把大气一点一点改造成适合呼吸的空气,为后来的生物多样性开启了大门｡,
那些岁月早已消逝远去,但在今日,我们仍然能观察到把我们的星球从地狱变成一个适宜居住的世界的过程,就像在本文中的这些照片｡,地球形成时遗留下来的原始热量仍在火山喷发时释放,散发着气体的熔岩到处飞溅,恰似年轻的地球正在冷却时一样｡,今天,在这颗行星上最严酷的环境中,蓝绿藻数十亿年如一日地占据统治地位｡,并且,每当一株植物在新近冷却下来的熔岩上扎根立足,生命就又一次地证明,它,战胜了没有生命的岩石｡,
(选自美国《国家地理》2006年12月)