本站原创【摘 要】经过多年的不断发展,美国网络高等教育已走在了世界前列.文章以图表描述和分析美国高等教育第十次年度报告主要内容的基础上,探讨了其中存在的师生接受度低、质量成本控制难、辍学率高与社会认可低等多方面的问题,最后针对我国网络高等教育的未来发展提出开放学分认可、加强质量监控、推广成果应用等三个方面的启示.
【关 键 词】网络高等教育；网络教育：网络教学；网络课程；年度调查；MOOCs
引言
自2002年以来,在Sloan联盟的持续资助下,Babson调研机构针对美国网络高等教育的发展先后开展了十次调查.在2013年1月发布的调查报告中,Babson对全美2800多所高等教育学位授予机构的教学主管人员进行了问卷调查,并将调查结果与历年数据进行对比,介绍了近十年来美国网络高等教育发展及课程变革的特点和趋势.
一2002-2012第十次年报的主要内容
1对MOOCS（网络公开课程）的态度
本次报告首次调查了高校对MOOCs的规划情况和认识态度,主要数据如表1所示.
（1）大多数高校对MOOCs的规划尚未明确方案.仅有2.6%的院校己提供了MOOCs,另有9.4%的院校已制定计划提供MOOCs.其中研究型大学和规模较大的院校对MOOCs的建设较为积极,而私立或盈利性院校多处于正在规划阶段；此外,大多高校表示希望和其他院校共同建设MOOCs.
（2）大多数院校对MOOCs的看法持谨慎态度.27.8%的院校认同MOOCs是一种可持续发展的网络教育方式.超过50%的院校认为MOOCs对高校而言非常重要,有助于其正确认识网络课程及其在规模和灵活性方面的优势.但55,2%的院校担心MOOC颁发的证书会导致高等教育学位的混乱.
2网络教育作为长期的发展战略
网络教育经过多年的不断发展,越来越多的高校己将其列为自身长期发展战略的重要组成.如图1所示,在2002年仅有48.8%的院校认为网络教育对其长期发展战略非常重要,在2012年持有这种观点的院校比例已到69.1%,创下历年报告的新高；而认为网络教育对其发展战略不重要的院校比例则下降到了11.2%的最低点.
此外,本次调查还要求各高校的教学主管自我评估其拓展网络教学服务和利用网络技术开发创新课程的能力.结果表明,约1/3的高校认为自身能力处于所有院校的平均水平以上.其中,招生规模较大的院校对自身能力显得更为自信；两年制学院认为其自身拓展网络教学服务的能力更强,而博士/研究型大学则认为他们更善于开发创新课程.
3网络课程规模和注册学生数量
在十年的发展历程中,美国许多高校已逐渐从仅能提供零散的网络课程发展到能提供系统而完整的网络教育项目,从而使网络课程的数量急剧增加,并为大规模招收网络学生提供了可能.调查显示,2002年提供网络课程的院校比例为71.7%,其中能够提供完整网络教育项目的院校仅占34.5%；而在2012年提供网络课程的院校达到86.5%,其中能够提供完整网络教育项目的院校上升到62.4%.
此外,历年网络课程注册人数的增长率也一直高于高校注册学生总数的增长率.虽有研究预测美国网络高等教育将于2010年进入高原期,然而图2的统计数据表明,网络课程注册人数仍在不断增长.值得一提的是,2011学年高校学生注册总数出现了负增长,但网络课程注册人数仍比上年增加了57万人,年度增长率达9.3%：网络课程注册总人数达671万,占高校注册学生总数的32%,创下了历史新高.
4网络教学效果和教师接受程度
在近十年网络学生注册人数持续增长的背景下,教学主管们对网络教学效果的认同态度也在逐渐增强,如图3所示.其中,2003年有57.2%的教学主管认为网络教学与面授教学的效果相当或更好,2012年这一比例上升到77%；认为网络教学效果较差的教学主管的比例则从2003年的42.8%下降到2012年的23%.与尚未提供网络课程的院校相比,已提供网络课程的院校教学主管对网络教学质量持更加肯定的态度.
需要注意的是,在过去十年虽然各个高校的网络教育项目和网络课程越来越多,但高校的教学主管仍然对本校教师是否接受了网络教育表示担心.图4的统计结果显示,仅有1/3的教学主管认为本校教师承认网络教育的价值和合理性,而超过I/2的教学主管则持不确定的中立态度.即使在那些提供了完整网络教育项目的学校,也只有约40%的教学主管对此持乐观态度.此外,教师对网络教育的接受度也被视为影响网络教学发展的重要因素,同意这一观点的教学主管比例从2007年的61.1%上升到2012年的66.8%.
5阻碍网络学习广泛应用的因素
往年调查结果表明,许多高校认为教师们对网络教育的接受度不高,网络教学需要教师们花费更多的时间和精力.例如,2005年有35%的院校认为网络教学需要花费比面授教学更多的时间和精力,而2012年的调查结果中这一比例上升到44.6%.除了私立非盈利院校以外,公立院校和私立非盈利院校持有这种观点的比例均呈现上升态势.
此外,网络教育发展还与学生自律以及雇主态度密切相关.调查显示,网络学生缺乏自律、学生容易流失、雇主的认可度不高也被列为阻碍网络学习广泛应用的主要因素.2007年的调查中80%的院校认为网络学习需要更加自律的学生,56.1%的院校认为学生流失率是个重要问题,39.5%的院校认为网络学位缺乏雇主认可也是一个障碍；在2012年的调查中,以上三项的比例分别上升到88%、73.5%和42.8%.
二美国网络高等教育发展中的主要问题
1网络教学认可度与接受度的矛盾
关于网络教学的认可度,在美国政府和院校层面早已不是问题.自上个世纪末美国政府和各州高校陆续试验了多个网络教育研究项目,不少学者对网络和面授两种教学方式也展开了对比研究,研究结论总体上支持“网络教学和面授教学的质量相当”.此外,美国教育部对1000多项有关网络学习实证研究的元分析结果也表明,“总体上网络学习比面授学习的效果稍好一点,但差异并不显著”.这些研究结论与上文中的十年发展报告的调查结果是基本一致的.然而,不少高校教师和学生对网络教学却一直存在疑虑.笔者在赴美访问交流期间发现,一些高校虽已开设了较多的网络课程和网络教育项目,但许多教师和学生对网络教学持谨慎态度.这些师生承认网络教学存在某些优势,但仍担心网络教学因缺乏学生自律和师生实时交互而影响学习质量.不少受访对象表示,与纯网络课程（FullOnlineCourse）相比,混合式课程更容易受到师生的欢迎.2007年发布的全美混合式教育调查报告也表明,尤其在一些以本科教学为主的院校,提供混合式课程的比例较纯网络课程的比例更高.
2网络教育项目成本和质量控制难题
目前美国针对网络教育已建立了比较完善的认证体系,主要包括区域性、国家性和专业性认证机构.很多研究机构或大学也自行编制了网络课程或教学质量评估标准,如Sloan联盟的QualicyFramework、MarylandOnline公司的QMRubricStandards、宾州州立大学的COTS以及伊利诺大学的QOCIRubric等.网络课程认证机构和评估标准的多样化固然有其灵活性优势,但也容易导致评估机构权威性和标准一致性的问题.由于一些认证机构本身就是由盈利性的网络学院或公司组建或支持的,因此难免存在自我认证之嫌.
此外,网络教育机构还需要在成本效益和服务质量之间寻求生机.在美国高等教育发展历史上,因对成本效益问 题盲目乐观而失败的网络教育项目不在少数.Smith和Rovai等人分别对高校网络项目成本质量进行的调研分析结果表明,很多盈利性网络教育机构为了减少教学成本,采取聘请教师或降低服务标准的做法,与普通高校网络招生机构展开激烈竞争.而普通高校网络课程的服务对象除了非在校学生,还包括不少全日制在校生,其在教学质量和学费方面都要与面授课程做到一致,因此需要投入更多的运营资金和人力成本.特别是在近年经济不景气的背景下,一些依靠贷款完成学业的网络学员因无法找到合适工作导致还贷违约率上升,也影响到很多院校网络项目和课程的可持续运营,从而使其成本效益的控制问题更加严峻和突出.
3网络课程辍学率和网络学历认可问题
自2007年的调查报告开始,网络课程的学生辍学率被视为影响网络教育发展的最重要因素之一.Simpson的研究表明,辍学率高是很多远程教育机构都共同面对的问题.与常规院校的网络课程相比,独立远程教育机构的网络学员辍学率尤为严重.如英国开放大学（OUUK）的学生毕业率仅22%,而美国远程教育学员的辍学率高达70%,其中美国凤凰城大学的学生毕业率仅为50%.对此,一些学者认为这与入学门槛过低导致招收过多学习能力较差的学生有关.因此应寻求各种干预措施来激发学生的学习动机,增强学生在网络课程中的学习体验,防止学生因学习动力丧失而以各种理由放弃学习.教育研究者也尝试对辍学问题进行综合归因研究,但仍难以找到有效方法对该问题加以根本遏制.
此外,网络学历能否得到社会大众特别是用人单位的认可,会影响网络教育的自身发展和社会服务功能.在近五年的调查报告中,超过40%的被调查对象均表达了这一忧虑.一项针对2001—2007年间用人单位对网络学位看法的文献综述研究发现,用人单位对网络学位存在偏见,对其看法总体上是负面的.虽然美国教育主管部门对网络教育逐步取消了一些限制并积极出台鼓励措施,然而仍有不少人士担心此举容易导致大量文凭工厂的出现.可以预见,有关网络教育学历的这种质疑和争论仍将持续一段较长的时间.
三美国网络高等教育发展对我国的启示
1开放高校网络学分认可制度,提供多样化课程
美国网络教育近十年得以迅猛发展,除了大量私立盈利性网络教育机构的贡献以外,还与普通高校开放在校全日制学生注册网络课程的举措密切相关.事实上,近年来美国普通高校的网络教育事业蒸蒸日上.很多高校通过网络课程不仅为不同校区的在校学生上课提供了便利,还借此招收到更多的潜在学生,另外还为许多高中生提供网络预修大学课程.鉴于近年来我国高校精品课程、视频公开课以及精品资源共享课等项目的不断推进,面向在校大学生开放网络课程及其学分认可,其必要性和可行性应不存在太大问题.对于普通高校而言,适时为在校学生推出网络课程,有助于教学模式多元化,也可在一定程度上解决教学场地不足、班级规模过大、优质资源共享等问题.不同高校的教务部门通过建立网络学分互认机制,也利于推动高等教育改革的整体发展.
2加强网络教育质量认证监控,降低学员流失率
网络教育的质量和辍学率问题一直是影响其发展的重要因素.各国高等教育研究机构和学者都在试图建立一套科学权威的认证体系,以便对网络教育机构进行资质认证和质量监督.然而,目前在网络高等教育市场出现的少数教学机构任意降低教学标准、恶意争抢生源甚至沦为文凭工厂等现象时有发生,从而招致教育主管部门的严厉处罚和社会大众的强烈关注,这些问题已严重影响了网络高等教育的社会声誉.有鉴于此,我国高等教育主管部门应加强建立网络教育资格认证和质量监控体系,确保网络教育活动的有序和健康开展.针对网络教育机构的学员流失问题,应加强和国际研究机构的交流和合作,积极探讨有效途径以提高学员保有率,在不降低教学质量的前提下为网络学员提供完善的服务和支持.
3推广高教质量工程成果应用,借鉴OER和MOOCs
我国教育主管部门近十多年采取了多项措施以提升高校教学质量和促进优质资源共享.很多高校己建成国家、省市、学校等多级精品课程和数字资源体系,然而这些课程和资源目前尚未得到有效共享和应用,其受益面非常有限.相比之下,欧美近年来积极推动OER和MOOCs运动,不仅吸引了众多知名高校和社会机构的参与,而且充分借助互联网络对本国甚至世界大众形成了积极的示范和影响.成功营造了全民参与高等教育的良好氛围.针对OER和MOOCs取得的巨大成功和社会影响力,我国高教部门应及时采取措施并主动应对,在借鉴其成功经验的基础上,面向大众积极开放和共享我国高等教育的优质资源,并借助OER和MOOCs掀起的全民学习热潮,推动我国网络高等教育的可持续发展.
四结束语
美国网络高等教育发展十年报告沿袭了历年调查所采用的研究方法,其样本容量和有效问卷较往年均有增长.本次调查报告的发布有助于了解和分析美国高校网络教育发展的现状、问题和趋势,同时为我国网络高等教育事业的发展提供了有益的参考和借鉴.
需要注意的是,该报告涉及的调查对象仅限于美国高校的教学主管,而缺少来自一线的教师和学生的观点和看法,因此其研究结论存在一定的局限性.