本站原创几个月前,一位朋友问我是否能帮她写封求职推荐信.她聪明、机智、久经世故,在过去约20年中,在电视和报纸界相继做过一些有实权的工作.但最新的这个职位大不相同：她申请在梅菲尔地区一幢小型办公楼里当一名前台.对于一位50出头、头脑聪明的女性而言,这种奇怪的职业选择令我感到惊讶.但我还是写了推荐信,而她也适时得到了这份工作.
上周,我与她共进午餐.她告诉我,这是她一生中第一次觉得自己对工作完全喜欢.她的日常工作让人心情放松.她接触的人很友好.工作令人开心,工作量也有限,容易干好,而且能够下午6点准时下班.这份工作没有丑陋的竞争,没有那种令人苦恼的焦虑：你自己无法胜任这份工作,其他人干得更好.
但最重要的是．前台的工作没有占据她所有的头脑和生活；相反,给她留下了很大的空间,让她考虑自己的想法.唯一不够完美的是薪水,但这些钱够用了,她也不介意.
她的满足感给我留下印象最深刻的地方在于,这与几乎所有其他同龄人的不满足形成了非常鲜明的对比.我们都不同程度上容易受到厌倦、恐惧、疲惫和挫折的影响.我们实际上都在无休止地工作,但我们现在意识到,我们将必须至少工作到70岁,因此前面的路还很长.总之,这不是件令人愉快的事.我们觉得自己必须向前跳跃．但不知道如何跳跃．也不知道该选择哪种方式.
2月期《哈佛商业评论》中一篇相对明智的文章试图解释,为什么我们都理解错了.
我们这些人陷入了最常见的中年职业危机误解的圈套,即认为这段时期是结束的开始.而这篇文章坚称,我们的机会比过去都要多.由于我们工作了几十年,因此我们知道自己擅长什么.秘诀不是追求某种神奇的转型――1分钟前你还是一位银行家,之后,突然就变成了一位有机农场主――而是谨慎、实际地考虑什么工作适合你.
更令人振奋的是,《哈佛商业评论》的这篇文章提醒了我们：即便50岁的时候一些大门可能向你关闭,但实际上,25岁时也没有那么多大门向你敞开.这是一个我们往往会忘记的真理：多数人从一开始就定了型,他们盲目地追求事业,对于其它选择毫无概念.当我20多岁的时候,我没觉得自己在数百个可能性中做出了理智的选择,我只是在努力做一些我认为人们期望我去做的事,以及我的朋友们也在做的事.我的动机是要比自己心目中为数不多的几个对手做得更好.
几周前,英国华威大学的科学家发表了另一份令人欣喜的研究报告,报告显示,人一生中的幸福曲线是u型的.论文对80个不同国家的数千名员工进行了调查,发现多数人起初感到幸福,之后则开始不开心,到44岁时达到谷底.而到了50岁出头,我们重新开始感到幸福,到60多岁和70多岁时会更加幸福.
目前尚不完全清楚,为何我们距离死亡越近越感到幸福.我猜,这主要是由于雄心和预期的压力慢慢减轻.我们不再追逐那些我们永远不会拥有的东西.我还没真到那种程度,我的多数同龄人也没有.雄心仍在澎湃,前景也非常不确定.但如果我们紧紧把握,我们会很快走上u型的上行曲线.我们不需要职业培训,我们需要的只是时间.