本站原创2009年7月8日,美国科学家在《自然》杂志上宣称,雷帕霉素,一种广泛用于治疗自身免疫和移植排斥疾病的免疫抑制药物,有可能具备将人类寿命延长的神奇功效.
人类对于长寿总有无限的遐想.在GOOGLE搜索“长生不老”,有916,000 条结果；搜索“长寿药”,则有2,510,000条结果；搜索“long life”,不得了,多达305,000,000条.
最近,美国科学家在《自然》杂志上宣称一种名叫雷帕霉素的药物可能可以延长人类寿命.该化合物诞生于20世纪70年代,是由在智利复活节岛土壤中发现的一种微生物制成.
神奇药物让小白鼠延寿30％
美国得克萨斯大学研究人员用近2000只年龄在600天左右的小白鼠做实验,这些老鼠的寿命相当于人类60岁左右.研究人员在四分之三老鼠身上使用雷帕霉素,其它老鼠正常喂食,用于对比实验结果.结果发现,雷帕霉素使雌性老鼠最长寿命由1094天增加到1245天,使雄性老鼠最长寿命由1078天增加到1179天.
如果从接受药物实验那天开始算,药物使雌性老鼠预期寿命延长38%,使雄性老鼠预期寿命延长28%,总体上使老鼠寿命延长9%至14%.
研究人员还对不同年龄层的老鼠进行了对比实验.如果老鼠从年轻时始服用,延寿效果更明显.奇怪的是,这些600天的老鼠已经一把年纪,药物还能在它们身上发生作用.研究小组成员兰迪斯特朗说：“我们相信这是第一次有令人信服的证据显示,人可以使衰老过程变慢,人在比较大年纪时使用药物疗法可以延长寿命.”
在临床治疗中,由于雷帕霉素,能够抑制免疫细胞繁殖,所以它常用于防止器官移植时出现排斥反应,之前曾有研究显示此类药物能延长酵母菌、线虫、果蝇等无脊椎动物的寿命,但发现它能有效延长哺乳动物的寿命还尚属首次.
为什么雷帕霉素具有延寿效果?美国科学家发现其能抑制生物体内的雷帕霉素靶蛋白（mTOR）的产生.通常情况下,mTOR能帮助细胞制造新蛋白,促进细胞繁殖,生长,分化.这些过程参与了果蝇、线虫、酵母菌和哺乳动物的老化,并有可能对人产生类似的影响,但mTOR在寿命调控中的确切作用目前尚不得而知,因此雷帕霉素的作用机制也还是一个谜.此外,也有专家猜测,雷帕霉素也许能抑制某种与衰老有关的细胞的繁殖,或减缓新陈代谢等.
美国国家老龄化干预试验计划研究所,系统评估了抗衰老候选药物在小鼠身上的效果后,认为雷帕霉素是筛选出的首个成功展现出延寿效果的药物.而美国哈佛医学院保罗-葛兰生物衰老机理实验室的大卫辛克莱尔认为,这项发现是令人兴奋的,也许它将成为一个里程碑,为未来药物的研发指明了方向.
副作用明显,成本很昂贵
当大家为这一发现欢呼雀跃时,有人却没有这么乐观,实验参与者理查E米勒教授说：“如果有人认为通过这些试验数据研发出延长寿命的仙丹灵药,增加人的寿命10-20年,或者平均30%,那他很不负责任.”现在这项发现根本无法进行临床实验,因为雷帕霉素干扰免疫系统的副作用,使服用该药的人容易遭受感染危险,实验中老鼠可以处于无菌环境,而人却不能.另外,雷帕霉素还有增加机体感染病毒概率和诱发癌症的可能,必须在经过某种“改良”后才能让人类使用.而广东省人民医院的心内科主任医师靳立军也说：“雷帕霉素在医疗中有很多用途,如疏通血管等,但如果健康的人使用可能会造成贫血等病症.”
从动物实验到临床实验还有很长一段路要走,按照以往惯例,动物实验数据在人体上的反应常常不稳定,其中高达90%的动物实验对人都不安全.这样看来,要克服雷帕霉素的副作用,研究出新药,并通过临床试验,上市销售,至少还需要10年以上的时间.
用药量也是一个问题,人医疗服用雷帕霉素的剂量通常为每天2毫克到5毫克,而实验鼠服用的剂量高达每天每公斤体重2.24毫克,要维持具有疗效的血液水平,所需的雷帕霉素数量很大,以50公斤的人为例,每天需要100毫克的剂量才能保持实验中的延寿疗效,现在,美国市场上雷帕霉素零售价为每100毫克525美元,而中国国内100毫克大概在2500元,这将是一笔日散千金的开销.
而且,正如英国《每日邮报》评论,也许药物真的可以让人长寿,但它可能无法使人免于遭受年老时视力下降、听力减弱甚至痴呆等痛苦.而更多的社会问题也将接踵而至,如人口老龄化,住房,社会福利等.
延寿有高招
基因修补实验
洛杉矶南加州大学的一位生物学家瓦尔特朗哥和他的研究小组在酵母中发现了两种和人类很相似的基因,它们都与癌症的生长和扩散有关.科学家让酵母中的基因失去作用,并给这种生物体提供一种低热量的食物.由于摄入的热量减少,身体只能首先考虑维持基因的正常运行,暂时停止了身体的生长,于是,酵母的寿命从之前的1个星期延长到现在的10个星期.
饮食控制实验
威斯康辛州立大学生物学家理查德旺达奇从1989年开始,在恒河猴身上展开了长达20年的热量控制试验.他将76只年龄在7岁至14岁的成年恒河猴平均分成两组,第一组限制卡路里摄入（卡路里摄入比正常水平少30%）,第二组不设任何限制.研究人员进行了多年严密监测,定期检测它们的血液构成、内分泌情况及心脏和大脑功能.结果,控制卡路里摄入的猴子有33只健在,而随意吃喝的猴子只有24只健在.实验表明,卡路里控制可让动物延寿40%,科学家称,如果卡路里摄入法能应用于人类身上,可以让人平均活140岁.此外,限制卡路里摄入不仅能延长恒河猴的寿命,还能让它们活得更健康.卡路里摄入受限的恒河猴患心脏病、癌症、糖尿病的比例都低于正常饮食的恒河猴.