本站原创钱学森1934年上海交大机械工程系毕业,第二年前往美国留学,先入麻省理工学院,一年后获硕士学位,继入加州理工学院,受业于著名空气动力学教授冯·卡门,并和冯·卡门等人合作,设计了美国第一枚下士导弹,建造了美国最早的火箭发射台,是美国导弹事业的奠基人之一.
面对这样一位成就卓著的年轻科学家,时任北大校长的胡适因正筹备建立北大工学院,自然要努力争取他的加入.他给钱学森写了封信,热情地邀请钱学森回北大新成立的工学院任教.胡适于1946年1月2曰收到钱学森的回信：“现在加省理工航空系任事,与校方约定一两年后回国.故北大如定明春开办工学院,则学森无参加可能.”其实从语气看,钱学森对胡适是尊敬的,在拒绝中保留了回旋的余地,只是否定了明春的“可能性”,假如与加工约定到期能回国到北大任教还是有可能的.
1947年暑期,钱学森收到父亲钱均夫的来信,告诉慈母病逝,钱学森随后赶回阔别了13年的故土.
时任国民政府教育部长的朱家骅乘到北平出差之机特地找到胡适,请胡适出面邀请钱学森出掌上海交大.上海交大是他的母校,又是胡适出面邀请,在上封拒绝信中钱曾说“一两年后回国”,现正是这个时间段,就在大家认为有可能时,没想到钱学森再次拒绝了胡适.
以胡适的为人和声望,以北大和交大的地位,受到胡适邀请,到这两所大学任教和担任校长,对当时任何一个学者来讲,都是巴不得的事.钱学森却两次作了回绝.固然如钱学森信中所说,有美国大学的在先约定,但是否还有其他更为重要的原因呢
其实除了钱学森,还有一些学者此时也不愿回国任教.吴大猷先生在回复胡适等人邀请时,曾分析主要是“国内一般政治”等情形“太令人失望”.钱学森实际上也有这种感觉.1947年回国时,他遇到了曾和他一起在美国留学的植物学家殷宏章,了解到一些回国的科学家连起码的科学研究也无法进行的苦闷情形,于是对胡适的邀请作了回绝.
但这并不代表钱学森不爱国.二战过后,两大阵营形成,美国出现了以“麦卡锡主义”为代表的排外、反共运动.1949年下半年,钱学森开始受到美国联邦调查局监视和“调查”,他的“国家安全许可证”被吊销,不得不辞去美国空军科学咨询团顾问和美国海军炮火研究所顾问等职务,而且不能再继续进行喷气推进的科学研究,甚至不能留在学校实验室工作.钱学森骨子里“我是大唐子民”的信念被激活,浅层次,我不能制造武器杀害我的同胞；深层次,“我的根在中国,中国是生我养我的土地,我只图报答她”；现实层次,此时新中国的气象正通过一系列管道悄然传到钱学森耳朵里,用夫人蒋英当时的话说是“祖国建设蒸蒸日上,敬之,喜之”,于是钱学森毅然踏上了漫长艰难的回国之路.