本站原创英法联军火烧圆明园的时候,马克思正在伦敦租房,他给报纸写稿,稿费不够养家,常常需要老朋友恩格斯来救济.我们看一眼马克思夫人燕妮的日记：
“卡尔听到盼望已久的邮递员的重复敲门声,高兴得不得了,这一定是弗雷德里克,两英镑得救了!”
卡尔就是马克思,弗雷德里克就是恩格斯.马克思一家正在为钱发愁的时候,听到了敲门声,相信一定是恩格斯又寄来两英镑的汇款,可把他们高兴坏了.
两英镑听起来不多,但能买很多东西.我读过英国历史学家Hobsbawm（此人是马克思主义信徒）的经济史专著《IndustryandEmpire》,里面载有马克思时代的物价：面包每公斤3.5便士,牛肉每公斤15便士,鸡蛋每个1.5便士.那时候一英镑等于240便士,两英镑能买137公斤面包,或者32公斤牛肉,或者320个鸡蛋,马克思一家光糊口的话,这两个英镑够他们花几个月.
但是马克思一家的开销不仅是饮食方面,还得交房租.伦敦的房租高得吓人,马克思在伦敦索荷区第恩街租一套很简陋的房子,年租22英镑,后来搬到郊区汉普斯德,房子属于中产阶层居住的那种,年租要付72英镑.恩格斯寄来的两英镑还不够马克思交一个月的房租呢!
同期北京的房租就便宜多了,英法联军撤出北京以后,总理各国事务衙门附近一处四合院,正房3间,东西厢房各两间,属于当时中国的中产阶层居住的房子,年租金还不到17两.当时英镑和白银之间有个稳定的汇率,一英镑兑换白银3.2两,17两才5.3英镑.马克思没有到过中国,不然他会冲着低房租迁居北京,在四合院里创作《资本论》的.
北京房租之所以远远低于伦敦,主要是因为北京人的收入远远低于伦敦,用晚清时期美国驻华外交官何天爵的话说,“如果劳动者的工资很低,那么维持劳动者生存和使他恢复再生产能力的生活资料也必然相应地降低.”这是个基本规律.
胡适也发现过这个规律：北洋时期他在北京教书,租一所四合院,月租20块大洋,他月薪200块大洋,是房租的10倍.后来他去美国讲学,收入比在国内高出好几倍,可是美国的房租也比国内高出好几倍,收入仍然是房租的10倍,他只好在美国挣钱,回中国花了.
李开周
青年学者,专栏作家,曾在《新京报》、《中国经营报》、《世界新闻报》、《羊城晚报》等媒体开辟专栏,著有《祖宗的生活》、《千年楼市：穿越时空去古代置业》、《食在宋朝：舌尖上的大宋风华》等书.