本站原创秋闱三场九天七夜
江南乡试多在秋季举行,所以又叫“秋闱”,每闱三场,每场三昼夜.由于中间要两次换场,因此实际是九天七夜.
第一场考的是八股文,是从四书五经里边选择材料来出题的,第二场考的则是官场应用文,分上下往来的公文和根据提供案例来撰写司法判文两种,第三场考策问,涉及的是具体的国计民生问题,要求考生给出对策和办法.科考在当时是考生也是朝廷的大事,为确保考试顺利进行,开考后号舍就会上锁,其间无论发生什么事,即便是发生火灾烧死考生也不能开锁.
当时的号舍一律南向成排,长的有近百间,短的也有五六十间,巷口门头大书某字号,备置号灯和水缸,可供考生夜间行路,白天饮水之用.考试期间伙食由考生自备.因为乡试时间较长,加上天气闷热,饭菜很快就会变质,所以考生一般都只带干粮充饥.
预考未通过叫“落海”
古代科举考试的规矩很多,而且相当复杂,完整程序有乡试、会试、廷试,即地方、、皇帝考试.大家熟知的,是考试地点设在各省的乡试.乡试也称乡闱,通过乡试即为“中举”,成为举人.
乡试为全国性考试,也是科举的第一级考试,全省考生统一集中到省里考试,因此从形式来说,乡试可以看成是古代中国的“全国普通高校统一考试”,本文所说的主要是乡试.
要想参加这个古代“高考”,比现代难度大多了.
就明清规定而言,并不是所有学生都可以参加乡试的,首选得通过小试,即俗称的童子试,成为秀才后才有可能.秀才还要通过岁试、科试,才有资格参加乡试,科试在乡试之前举行,可以看成是乡试的预考.通过科试的秀才被允许参加古代的“高考”乡试.如果科试没有通过,则叫“落海”,落海者尚有一次补考的机会,称为“考遗才”.
通过乡试,成为举人,便可以参加由礼部主持的会试了.因为会试的考场设在京城,故有“进京赶考”一说.通过会试的考生,称为“贡士”,获得参加最后、也是最高级考试廷试的资格.
常有考生意外死亡
号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间,砌出上、下两道砖托,以便在上面放置上、下层木板.白天考试,上层木板代替桌案,下层木板为坐凳,供考生坐着答题,夜晚取出上层木板并入下层,用来当睡觉的床.但因号舍长度只有四尺（相当于1.33米）,人睡下去连腿都无法伸直.而且号舍没有门,考生需自备油布作门帘以防风雨.
在考试的九天七夜里,考生答题和食宿全在号舍里.在每排号舍的尽头有一间粪号,谁去上厕所不能说话,只能用牌子来表示,牌子正反两面都有字,一面写着“入静”,另一面写着“出恭”,现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所,就是由科举而来.
由于秋闱时天气非常炎热,考生们吃住全在狭小的号舍里,因此,经常有考生因中暑生病、食物中毒导致意外死亡,还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死.
入场糕点切成一寸见方
为防考生在食物中夹带答案,在进考场时,卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方.最后一道叫龙门,如果最后查出夹带违禁品,则前面两道门的兵丁都要被治罪.而违禁的考生则将被革除一生的功名,即一辈子不可以再做官,还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月.
但由于科考事关仕途官运,就成了科考挥之不去的阴影.江南贡院发现过飞鸽传书,当时有考生家里训练了只鸽子,鸽子晚上就飞进考生的号舍,考生把考题写得很小,拴到鸽子腿上带回,家里请了答卷高手,然后让鸽子再送进考场.家人为了提醒考生不要抄漏了,就在正面的下方注了“背面还有”几个小字,哪知这位老兄竟也照抄不误,结果被考官发现.
最年长的考生为103岁
读过《儒林外史》的,应该都会对“范进中举”印象深刻.其实,古代由于对士子参加考试实行“上不封顶,下不保底”的政策,无论什么年龄层的都可以报考.但因考试所涉“四书五经”等海量诗书典章,因此,能通过预试到江南贡院进入乡试的,极少有“神童”,相反“范进们”倒是常见的.在江南贡院的考生中,曾有年龄最大的考生是广东103岁的陆云丛.而年龄最大的状元是唐朝的尹枢,“应试时年已七十有余”.