本站原创小西虽然算不上手机应用达人,但时不时也喜欢尝试新鲜的应用.可App Store里的应用多如牛毛,如何挑选就成了技术活.这时候小西往往会参考排行榜,看看别人喜欢啥.时间一久,小西发现总有那么一些应用,老是以黑马的姿势空降排行榜,或是从未看见身边朋友用过,却地屹立在下载榜的前列.这不得不让人怀疑,它们的名列前茅是否来路不明?
新年愿望,刷进排行榜!
在2012年底的圣诞节前,小西突然发现《优酷》在App Store中找不到了,接着听闻《爱唱》、《图吧》、《携程》和人人所有的游戏也惨遭下架.据说,此事就跟榜单有关.
圣诞节前,苹果向App Store的应用开发者们发出了提醒,告知他们苹果会在圣诞节期间关闭iTunes Connect服务,这意味着全球开发者们在圣诞8天长假中将无法递交新应用,或发布更新.许多开发者想当然地认为这是“锁榜”（实际上榜单数据是自动更新的）,认为节前最终停留在APP排行榜上的应用,就等于白赚了一整个圣诞假期的黄金广告位!
比起节前国外开发者们疯狂降价销售APP的劲头,中国厂商同样不遗余力,以破釜沉舟的心态进行冲榜,但他们采用的方法却是—疯狂地刷榜!
APP刷榜,是指通过技术或人工手段不断下载APP,以提高APP在App Store排行榜内的排名,其中包括免费排行榜和收费排行榜等.
12月,中国App Store免费区榜单的竞争不是一般地激烈,据说“刷榜工作量提高了3倍”.刷榜高峰来得如此猛烈,估计连苹果都看不下去了,于是特意赶在圣诞节前来个大“扫除”.
其实早在去年11月,“手游”公司Tap4Fun的CEO杨祥吉就指责人人网存在严重的刷榜行为,并激动地调侃道：“毕业于世界名校斯坦福大学的陈一舟同学创办的人人游戏,大概是刷榜软件忘记关了,11月刷榜刷出奇迹：iPhone平台下载量位居全球第五!超越了Facebook,腾讯,EA,真是伟大!”
随即这条微博迅速引发业界热议,小西也忍不住人游戏感到尴尬,他家的危机公关想必在新年期间为下架的事忙得焦头烂额了吧!
刷榜是玩人海战术
说了半天刷榜的疯狂,它到底是怎样操作的呢?
那些提供APP刷榜服务的公司通常自称“APP推广公司”,而刷榜则被模糊地称作“苹果应用优化”.一位推广公司的人说,刷榜在技术上没有什么难度.首先登录一个苹果iTunes（在中国区无需绑定信用卡就能注册,这为中国区泛滥提供了可能）,进入应用商店进行APP下载,然后更换计算机的IP地址后,换另一个再进行同样的操作.所以,刷榜的关键在于手上有多少个iTunes.
此前,一款名为“APP模拟发包”的刷榜软件被.这款软件在PC端运行,用于管理刷榜的信息.由于每次下载APP都需要通过提取iTunes ID,甚至iPhone的UDID码来执行,并导入不停切换,因此这一软件会记录下执行时长,并提供管理iTunes ID和UDID的功能.下载量要求越大,需要切换的ID、UDID和就越多.
目前刷榜公司对应用排名的操作仍是以人工在PC上执行为主,据说要将应用排名提升至App Store免费榜Top 25,每次往往需要动用数万个ID,拼的还是“体力”!由于人手不足,刷榜公司会常年雇用大量人员,其中由论坛“”转化而来的比例很高.当大量“”同时在线刷榜时,冲击力是相当大的.
App Store也有职业差评师?
小西在下载APP时经常会看看下面的用户评价或评分,但有用的信息却非常地少,除了连篇累牍的“好”、“不错”之类的机械好评,就是一些“垃圾”、“烂”之类言之无物的差评.如果说好评是刷出来的,那么排列整齐的差评队伍又是哪里来的呢?
老姚是APP刷榜圈子里出名的高手,他根据APP Store榜单的算法,结合下载周期研究出一套刷榜“秘笈”.他还发现,刷好评所能带来的效果有限,且风险极高,而给竞争对手刷差评,效果却出奇地好.
一家移动互联网创业公司负责人王涛（化名）就遇到这样的倒霉事.一家专业刷榜的公司曾上门找过他,出于不想给自己的产品带来负面影响,王涛拒绝了合作.但随后,可怕的事情发生了,王涛发现公司旗下应用的评论里出现了大量对产品的恶意诋毁,该公司还威胁称,如果不合作,恶评会更多.这无疑是一种变相敲诈.
一些开发者自己也会对同类APP进行恶评,并趁机在评论中推荐自己的APP产品.如果仅仅是个人行为倒也影响不大,一旦变成专业雇佣团队来刷差评,受害人恐怕只能叫苦不迭了.
一本万利的生意
如今,刷榜几乎堂而皇之出现在主流APP“推广”之中,但一开始许多人并不相信.
“刚开始,很多公司比较抵制.”一位刷榜公司的老板说,“于是我们拿自己开发的应用软件刷榜给他们看,看完后他们开始尝试小金额的操作,尝到甜头后开始签一些合作.当时的客户数虽然很少,但是毛利很高,能达到80%.我认为这个谈不上道德范畴,这就是一种商业操作.”
仅在淘宝上,打着刷榜旗号的店铺就有数十家之多,开价通常按顾客购买量来结算.一个下载单价为0.45元,下载加5星评分为0.6元,下载、评分并附加文字好评要0.8元.许多这样的“APP优化”商品都卖得火热,一个月下来收入相当可观.
一家自称“国内最强App Store排名提升服务团队”的刷榜公司提供的价目表显示,若要冲榜,最贵的是美国区,刷到其榜单的Top200需要4 000元,Top1则需要10万元；紧随其后的是中国区,刷到Top50、Top10和Top1的报价分别为5 000元、10 000元和50 000元. 那位刷榜高手老姚的公司也发展迅猛,“全年预算1 000万的单子我们都接了好几个了.”为此,老姚的公司还专门开设了一个大客户专用通道,这些大客户以急于进驻App Store的大中型互联网公司居多.市场的火热推高像老姚这样单做APP刷榜的公司,一年收入轻松过百万.
刷或不刷,这是个问题
APP刷榜产业链的快速形成,源于APP开发者对刷榜的巨大需求.
一方面,App Store中的竞争太过激烈,在多达几十万个应用中,一款新应用不做推广就上架等于石沉大海.为了使自己的APP能快速地脱颖而出,开发者们选择了这条“捷径”.
另一方面,刷榜带来的好处非常明显.一旦APP被刷到榜单前面,下载量自然会因排名而激增,反过来激增的下载量又会保证它的排名靠前,以此呈现出滚雪球式的增长.
“开始接手APP开发工作的第一天,业务经理就告诉我们,编程技术并不是APP成功的关键,好的创意在你上线后24个小时内就会被同行拿走!”从事APP开发一年多的程序员刘浩告诉笔者：“要让自己的产品有机会赚到钱,有机会被用户看到,你必须刷榜、刷好评.”
在业内人士看来,APP刷榜动机主要有三个,拿投资、推股价和发展用户.“很多开发者通过一两个月的刷榜,可以拿到几千万美金的融资,而成本只需要几十万,还是比较划算.”艾媒咨询CEO张毅指出,“很多投资人也很相信排名,会参考APP的榜单进行投资.”无数创业者梦想着成为《愤怒的小鸟》,一夜爆红,迅速拿到几百万元融资,这种梦想开始让很多人迷茫在了资本的泡沫中.
当捷径变成死胡同
利益驱动让APP开发者日趋疯狂,从而形成了刷榜的恶性循环,今天刷上榜,明天就被同行刷下来,要保持在榜上的位置,仅仅靠用户真实下载是远远无法保持的.如果说从前刷榜是为了主动获利,如今刷榜几乎成了一种无奈的自保.
“别人都在刷,难道你不刷?刷榜只是为了争取平等竞争的机会”这是中国的APP开发者无奈的心声.在“众人皆刷”的环境下,“APP优化”的报价也一路水涨船高.而单次刷榜后在榜单上停留的时间却越来越短.最终的结局,就像没了红绿灯的十字路口,人人都急着想过去,最后人人都过不去.
甚至有人断言国内的App Store排名已沦陷在刷榜公司的控制下,让你上你就上,让你下你就下,根本和实际市场无关.要成功,就要先付出代价.最终一个又一个刷榜公司在利益博弈中获益良多,而无数经济实力薄弱的APP开发者则因为刷榜行为被折腾得奄奄一息.
这时候,APP之间的品质竞争被简化为财力的竞争,脑力比拼变成了体力碰撞.一些创业团队开发的真正优秀的产品,很可能因为竞争不过刷榜上来的应用而被埋没.而一些实力雄厚的开发公司,有了刷榜这条捷径,他们自然也会不思进取.
面对这样的窘境,除了寄希望于苹果加大力度打击刷榜,也需要国内开发者的自觉,行业标准和监管的完善,否则就算苹果一再调整自己的排行规则,无所不能的国内投机大军也总能找到空子钻进去.