本站原创自然科学研究的对象是每一个人接触得到的自然界,例如天体的运行,气象的变化,动植物的生死.物质的变动,人体的代谢,都是我们能看得到.感觉得到的,并没有什么神秘的地方,也就并不需要什么特殊的天才才能了解.所以自然科学是不难学习的.任何一个人,只要有耐心,肯下工夫,都能学得懂,学得好的.因此,我首先要告诉大家,凡是有意研究自然科学的青年,决不要怀疑自己的能力不够而踌躇.在今天的科学界里,有相当多的工作者是智力并不高,秉赋平凡的人,由于不断的努力而能多少有些贡献.这一点值得青年们拿来鼓励自己.
一般人为什么总觉得自然科学难懂呢?这是因为自然科学里所用的名词和符号对于许多人太不熟悉的缘故.近代科学从十六世纪的后半期开始,到现在已三百多年.这三百多年积累起来的科学知识,分成多少门类；每一部门的科学都有一套专门术语和符号来纪录这些知识.例如我们吃的盐,在化学里叫它氯化钠.进一步用Nacl道个符号来代表它.为什么科学里不用大家明白的名词而要造许多新名词呢?这决不是科学要故意和一般人危难,是因为科学讲求准确.讲求精密,不得不用许多新符号.而且科学上所用的符号是有国际性的,各国的文字大不相同.科学符号大部分是一致的.因此.我们要学习科学就必须把科学上的名词和符号弄明白.当然,背诵名词和死记符号是没有意义的,我们需要了解那些名词和符号所代表的实际是些什么东西.并且进一步把它们弄熟悉了,自己也会运用,甚至于成了日常用语的一部份.我们就会感觉到自然科学是很平易近人的了.
当然,仅仅明白科学上的名词和符号是不够的.科学不是玄学.更不是八股；科学所说明的,所叙述的是容观存在的自然现象,以求进一步改造自然.学科学的人必须尽量设法自己观察到这种现象,亲眼看到,亲手做到.这样得到的知识方才是最正确的、最深刻的、最不容易忘记的.所以学自然科学决不能单靠书本.还得有各种实验.有的实验需要繁复的仪器,贵重的药品,有的也可以用简单的东西来代替.这完全在于工作者的灵活运用.
对于一个学科学的人最重要的问题是：观察的能力是不是正确,用手的技巧是不是熟练?如果观察不正确,又不会用手去装置那些精密的仪器,无论书读的多好,都不算一个好的自然科学工作者.我要告诉有心学习自然科学的青年朋友,千万注意：要训练找们正确的观察能力,和运用双手的技巧.换句话说!做科学实验的时候,决不能马虎.
还有一点我们要知道,科学发起到二十世纪五十年代的今天,已经同二百多年前的牛顿时代,甚至于几十年前的情形大不相同了.在二百多年前,全世界从事科学工作的人寥寥可数.目前,全世界学科学的人要有一千万人之多.因此,学科学的青年不能专抱了那想做大科学家的目标.大科学家诚然是需要的,不过是要靠环境和社会条件来决定的.反而是科学上的各种平凡的工作,需要大量学科学的人去做.例如气象的测量和纪录.工业上的化学分析,医院里的配药,都是十分重要的.这些并不是什么科学上的新发明,往往为学科学的人轻视,这是很不对的.在今天的中国,这种平凡的科学工作,是民服务的最好的机会,所以学习自然科学的青年,在心
理上要有准备终身为人民服务的精神.过去,我学科学的时候,最初也抱了做大科学家的野心.后来认识了中国人民最终要的是切实的科学工作,我才克服了在科学界做一个英雄的思想.
科学的门类很多,究竟那一门科学对于中国最需要是很难说的.大体说来,大学里理学院的各系属于纯粹科学,工学、医学、农学是应用科学.学应用科学的人当然需要懂得相当多的纯碎科学.不过中国目前最迫切需要的是应用科学,好来帮助生产建设,和改善人民的生活.纯粹科学方面需要的人数决没有应用科学方面的多.但以前我们在科学方面人才分配的比例不太妥当.我举一个例,牙科医生在中国是很需要的,去年北京大学牙科招生,竟很少人投考.又如学药的人比学纯粹化学的人在中国的需要大,事实上反而学化学比学药的人多几十倍.这种现象必须纠正.希望准备学习自然科学的青年注意.
在目前,对放学自然科学的青年,还得提防另一种偏向,就是以为学理论科学没有什么用处,因而不免提不起学习的热情.这也是不正确的.今天的应用科学,无论是工程,是医药,还是农林,都是以相当多的理论科学做基础的.完全不了解理论科学而能成一个优秀的应用科学工作者是难于想像的.还有外国文,是学习自然科学的重要工具.不用说在科学落后的中国,学科学的人必须有读外国参考书的能力；就是科学发达的国家,对于学科学的青年也需要学外国文.所以今天中国的青年决不可以放松外国文字的学学.
自然科学在生产建设中占有头等重要的地位.“青年的重要任务是学习.”我相信.新中国将有千千万万的青年,学习自然科学,准备做人民的科学工作者.