本站原创1965年.美国海军上将斯托克代尔在越战时被俘,在河内希尔顿战俘营.作为被俘的最高级别将领,斯托克代尔没有受到任何优待,先后遭受了20多次拷打,曾一度怀疑自己能否活着出去.直到8年后获释回国.
心理学家吉姆听说了斯托克代尔的经历后,问：“8年时间你有很多同伴不幸遇难,为何你能熬过来?”斯托克代尔想了想：“我一直渴望活着出去见到家人,这个愿望一直支撑着我.”可是那些死去的人,应该也渴望见到亲人的?吉姆不解地问：“那你同伴中最快死去的是哪些人呢?”斯托克代尔遗憾地答：“是那些过于乐观的人,他们总盼望圣诞节就可以被特赦,可是节日过后没能如愿,于是又想复活节可以,结果还没被释放等这样失望接着失望,不久后便郁郁而终.”
停歇片刻,斯托克代尔长叹了口气,讲起发生在监狱的事.由于各自被关在不同的牢房.同胞们彼此看不到,于是发明了一种秘密传递信息的方式,约定相互敲墙,以敲击的节奏来代替英文字母.开始时.大家都用敲墙来鼓励对方,节奏也严格按照约定.可是没多久,就有人破坏了规矩,经常在节日前后用急促的敲击来宣泄情绪,节奏与平日大相径庭.越来越多的人烦躁地敲着,监狱里喧闹难堪,此后死去的人也日益增多等
斯托克代尔总结出规律,那些刚进监狱的人,通常敲墙的节奏较为缓和,死亡概率很小.而那些被关时间较长的人,一旦敲墙的节奏变得急促而起伏较大,往往将不久于人世.莫非胡乱敲击可以作为不幸罹难的预兆?斯托克代尔惊诧于这个发现,此后便常提醒同胞要冷静,注意保持敲墙的节奏.他与同胞约定,每天只在相对固定时间敲墙,大家一起平和而有序地敲,这样持续了数百天.果然再少有人死亡.
“有节奏地敲墙,其实是大家表达活着出去愿望的方式,可是如果杂乱无章,则将适得其反.”最后,斯托克代尔语重心长地说：“这是非常深刻的教训.一个人不能对未来失去信念,但千万不要盲目乐观,现实世界永远要比我们假想的更复杂残酷.”