本站原创6年前,当特雷西·布里特还在哈佛商学院读书时,老师给他们布置了一份特殊的作业：设想毕业10年后重聚的场景.满怀抱负的布里特写道：“我会和一名伟大的投资者共事,并且他也是我的良师益友.”结果,她的美好憧憬被同学批评“过于天真”和“不切实际”.
如今,28岁的布里特用实际表现有力驳斥了同学们的质疑：她是全世界公认的“股神”沃伦·巴菲特的左膀右臂,自己也成了巴菲特企业伯克希尔·哈撒韦公司旗下4家子公司的董事长.在位于美国内布拉斯加州奥马哈的公司总部,她的办公室和巴菲特的仅一墙之隔.工作之余,她还会开车带巴菲特在城里转悠.今年5月,在伯克希尔·哈撒韦公司的股东大会之后,布里特更是成为半路杀出的一匹黑马,跻身巴菲特接班人的候选名单.
农民女儿的财富梦
布里特的父母在美国堪萨斯州的曼哈顿城外有一片家族农场,每年生产超过40种不同类型的水果和蔬菜.这片土地是培养布里特商业技能的摇篮.小时候,每到暑假,她就帮着父母和农产品经销商们打交道.她每天守在机旁回答各种咨询,还经常要和经销商们讨价还价.慢慢地,布里特对商业产生了兴趣,但她知道,自己还欠缺很多知识,需要专业学习来弥补,上大学是最有效的途径.
2003年,学业出色的布里特如愿以偿地考入世界顶级学府哈佛大学,主修经济学.她非常刻苦努力,但绝不像书呆子一样只会闷头学习.大二时,她成为全校最大社团“筹款委员会”的主席,还是美国银行、雷曼兄弟等知名公司的实习生.在实习中,布里特通常能独立完成各种调研,久经沙场的主管们也会时不时给她提一些实用的建议,这些帮助让毫无工作经验的她受益匪浅,同时也让她对投资的热情进一步加深.
2006年10月6日令布里特终生难忘,这天她第一次亲眼见到了巴菲特.当时她和同学一起创办了非营利组织“聪慧女性证券”,旨在帮助女性学会如何投资.为了扩大组织的知名度,吸引更多人加入,布里特突发奇想,给巴菲特写了一封邮件,希望能够和成员们拜访这位投资界的风云人物.本以为这封邮件会石沉大海,但意想不到的是,巴菲特同意了,并邀请组织成员去伯克希尔·哈撒韦公司参观.奥马哈之行让布里特对巴菲特的慷慨和友善印象深刻,这位年近80岁的老人不仅请他们在牛排馆吃午饭,还和他们在餐馆外合影留念.
自此以后,布里特把巴菲特当作自己的前进标尺,更加努力地提升自我.毕业那年,她顺利地进入国际职业女性组织“85Broads”实习,该组织由来自全球81个国家和地区的1.8万名各行业精英女性组成,力求建立职业女性互相指导的专业网络.其创始人珍妮特·汉森女士直到现在还清楚地记得布里特在选择股票上的与众不同.当同龄人都热衷购买像黑莓这样的科技类高价股票时,布里特则倾向于多芬护肤品和立顿红茶等日用品生产商.这一点她和耄耋之年的巴菲特如出一辙.
从被人耻笑到巴菲特助理
哈佛本科毕业后,布里特直接进了哈佛商学院深造,这不是一件容易的事.首先她要拒绝一些难得的工作机会.“我的同班同学们都在积极向华尔街进军,我却拒绝了一家知名公司的邀请.要想继续前进,就得抵制诱惑.”其次,她还要承受别人的质疑.尽管已在多家公司实习过,但她和有资深工作经验的投资者相比还是有天壤之别.绝大多数哈佛商学院学生入学前都有工作经验,布里特身边许多人也劝她先工作几年再继续学业,更有人直言不讳地说她疯了.
面对质疑,布里特仍然坚持申请攻读工商管理学硕士.她坚信,这张学位证书会让自己成为一个更有价值的投资者,并带给她更广阔的发展空间.“我不想凑合地找一份不喜欢的工作,就算这份工作再轻松也会让我偏离自己的长期目标.无论做什么我都会有二手准备,但这一次我选择义无反顾.”
布里特的努力和坚持得到了回报.2007年1月,她被哈佛商学院录取.在900人的课堂上,只有8个人是毫无工作经验的应届生,布里特就是其中一员.她经常因为一些想法被大家取笑,他们觉得她不够成熟,于是“没有工作经验”就成了布里特总是被戳的软肋.
2009年,布里特在从哈佛商学院毕业之际上演了一场完美逆转,让之前取笑她的人哑口无言：她再次前往奥马哈拜访巴菲特,这次她带去的是一张哈佛工商管理学硕士的证书、一份光鲜夺目的简历,以及满腔的雄心壮志.她还别出心裁地送上了自家农场产的玉米和西红柿——因为她和巴菲特算是“老乡”,都成长于美国中西部.当天,她就得到了一份巴菲特财务助理的工作.
在伯克希尔·哈撒韦公司工作的4年里,布里特逐渐成长为巴菲特的顶级助理之一.她出任董事长的4家公司包括建材产品行业的领头羊佳斯·迈威,占据高端涂料市场的涂料生产商本杰明·摩尔,美国相框的领导厂商拉森·朱赫,以及著名家庭装饰产品、玩具和纪念品零售商东方贸易公司,这4家公司的年销售总额超过40亿美元.
除了让布里特在公司内部担任要职,巴菲特还给她提供了向前辈们学习的机会.今年3月,伯克希尔公司与巴西投资公司3G资本共同宣布,将以230亿美元收购番茄酱生产商亨氏食品公司.几周后,巴菲特便把布里特派到了巴西.这笔收购是自2010年以来伯克希尔公司最大的一笔交易,据知情人士透露,巴菲特之所以派布里特去巴西,是想让她更多地了解3G资本的运营模式.
接班人猜想
外人认为,布里特是巴菲特接班人的有力竞争者.在聪明和努力这两方面,她都表现得相当出色.东方贸易公司首席执行官萨姆·泰勒曾说过：“布里特的才智超越了她的年龄.她掌握了伯克希尔所有子公司的动态,清楚地知道公司一切事务的走向,她还很了解沃伦都在想些什么.”布里特实习时的上司珍妮特·汉森也对她大加赞赏：“她身体内好像有一种导向系统在不断推动她前进,这个姑娘就像是装了火箭燃料一样,总能为自己追求的东西坚持不懈.”
对于巴菲特来说,布里特是一个“能处理发生的各种事情”的好帮手.熟悉伯克希尔的人都说,布里特正在逐渐成为巴菲特和旗下各子公司执行总裁之间的沟通桥梁.她在今年5月伯克希尔股东大会后,就安排了公司首次执行总裁间的圆桌会议.
一些分析师和观察人士预测,布里特之所以能成为伯克希尔的顶级高管,或许在于她处理公司管理事务的能力,比如,她在料理陷入麻烦的子公司以及洽谈交易时常常表现突出.
此外,女性身份也是布里特的一个筹码.目前,伯克希尔公司13人的董事会中有3名女性,而在81家子公司内,也只有5位女性执行总裁.而巴菲特本人从不掩饰对更多女性投身商界的期待,5月,他亲笔为美国《财富》杂志撰文,提出女性是美国未来繁荣的关键,呼吁给女性更多的职场上升空间.
当然,可以接巴菲特班的人还有不少,且都不是泛泛之辈.比如之前最被看好的阿吉特·贾恩,他是伯克希尔保险业务的负责人；还有投资管理人托德·康布斯和泰德·韦斯切勒,巴菲特曾欣喜地说他们的加入让他感觉“像中了一样”.布里特能否击败这些实力强劲的对手,目前还没有明确的答案.
不过,布里特还有一个优势：年轻.更重要的是,有巴菲特这样一位出色的导师为她指引方向.布里特创办的“聪慧女性证券”网站上有这样一句话：“本组织的目标是培养未来的女性领导者.”对于布里特来说,这个目标似乎已经实现了.